文|军机图
在印象中，提到航母编队，尤其是美国航母编队的时候，一些人脑海里会呈现美军舰载机挂弹升空，杀敌于千里之外的情景。那么，舰载机是美国航母编队的核心优势吗？显然不是，美国航母编队的优势在于总体能力强悍下的均衡。对于美国海军的航母打击群作战能力几许，这个问题早有定论——迄今为止，美国海军航母打击群堪称世界上作战能力最强的海上编队，但“强”不见得一定“好”，在这个问题上，美国海军航母打击群恰恰做到了强与好的统一。
图注：林肯号航母编队
一支海上作战编队可能面临防空制空、压制雷达、对地攻击、反水面目标、反潜作战乃至打击海盗、反恐怖主义、海上救援等任务。通常来说，让同一支海上作战编队能够胜任全部这些任务难度很大，但美国海军航母打击群能够实现这一目标。
图注：美国三航母编队，分别为里根号航空母舰（CVN 76），罗斯福号（CVN 71号）和尼米兹号航空母舰（CVN 68号）其中额外增加了B-1B轰炸机的介入，该型轰炸机可以携带24枚LRASM防区外反舰导弹，杀伤力不容小觑
之所以美国海军航母打击群能够确保多种任务的完成，不仅仅是由于其尽可能实现“高配置”，更在于其在兵力配置上的灵活性。一个航母打击群包括一艘航空母舰（配备一个约70架各型舰载机的舰载机联队）、两艘导弹巡洋舰、四到六艘导弹驱逐舰，可选择性编入两到四艘攻击型核潜艇、一艘大型补给舰。
图注：罗斯福号航母上武装人员正在使用M240B机枪训练
上述舰船当中，航母舰载机能够执行大部分类型的海上作战任务，并且能够根据情况需要灵活配置各型舰载机比例；导弹巡洋舰配有作战指挥中心，能够对编队内和其他友邻单位发来的信息进行汇总并进行指挥；导弹驱逐舰的导弹垂直发射装置能够配备防空、反舰、反潜、对地攻击等各类型的导弹，且火力通道非常充足，因此能够根据任务需求进行火力配置。
图注：弗吉尼亚及攻击性核潜艇密西西比号在日本横须贺，该型潜艇可支援航母编队作战
在航母打击群内各作战单位的有机协同配合下，航母打击群能均衡各方面的作战能力，甚至能够同时完成两种或多种不同的任务，这种能力目前其他国家的航母战斗群还有所欠缺。拿俄罗斯来讲，俄罗斯仅在役一艘常规动力航母——库兹涅佐夫号航母，无论是舰载机数量，还是舰载机类型，亦或者编队成员舰，相比于美国都存在不足，这也就很难发挥航母编队的优势。目前，俄罗斯航母还在维护中，一次中东远洋作战就把库兹涅佐夫号“累”的够呛，这也能看出常规动力航母和核动力航母在远程作战中实力差距。
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