文|诸葛小彻
图为网上曝光的中国8架空警500预警机
原标题：中国空警500究竟服役了多少架？一张卫星图片给出了答案
近日，中国军事论坛中出现了一张卫星照片，从中可以看到，至少有8架空警500预警机出现在某机场，由此可见，空警500预警机已经成为中国空军装备的绝对主力预警机，此，外界分析认为，由于空警-500此前只是单机曝光，因此这种批量可能意味着该机已经具备初始战斗力，投入批量生产。那么，空警-500的技战术性能到底怎样呢？
由于长期采取消极防空战法，因此中国军队在建设具有进攻性空中支援平台的发展上起步较晚。中国在1970年才开始研制第一种空中预警机——空警一号，该机是由从苏联引进的图-4中程轰炸机改装而成，但雷达对于低空目标的杂波过滤较差，因此该机仅仅是一款测试机型。中国发展空中预警机的步伐也就此暂时止步，直到1990年代，中国在以色列提供的“费尔康”机载预警雷达系统的技术资源的启发下才发展了空警-2000。
图为中国空警2000预警机
虽然空警-2000的外部特征与苏联装备的A-50极为相似，即均在机身背部驮着一个大圆盘，圆盘是雷达整流罩，其内部安装了大孔径对空搜索雷达。但空警-2000的雷达却与A-50不同，其采用了3个固定阵面的有源相控阵雷达，且其布置方式为载圆盘内呈等边三角形。每个边的雷达阵面可以搜索正面120度方向的空域，三个阵面刚好将360度的全空域纳入视野。
不过，空警-2000有一个固有缺点是很难克服的，那就是其搭载平台是俄罗斯提供的伊尔-76，而中国当时引进的伊尔-76及其发动机都是非常有限的，因此很难保证空警-2000投入大批量生产。事实上，空警-2000只生产了4-5架，确实只是小范围试装。那么，既然空警-2000的搭载平台无法保证，就得选择小一号的平台，当时运-8的升级版运-9似乎也是唯一选择。
图为中国空军装备的空警500预警机
众所周知，运-8是中航工业陕飞公司研制的一款中型云运输机，它是在苏联安-12中程运输机的基础上仿制的，但运-8到了1990年代的技术也显得非常落后。因此陕飞在这一时期发展了升级版运-8——运-9，该机换装了全新的涡桨-6C发动机，单台功率从运-8的涡桨-6的4000马力提高到5100马力。
此外，运-9的机头和机尾也做了相应改进，主要是适应低空气阻力和安装数字化航电设备。由于运-9所提供的电能小于运-9，因此空警-500的雷达孔径肯定也要小于空警-2000，但两者在雷达的基本构型是相近的，因此空警-500可以看作是紧凑版的空警-2000。从网上曝光的消息可以知道，空警500预警机装备的是圆盘状三面阵的数字相控阵雷达，探测距离超470千米，对F22这样的隐身战机，探测距离也超过了100千米，并可同时跟踪60-100个目标，指挥超过10架战机进行编队作战，由此可见，空警500预警机完全可以满足中国空军的基本预警指挥需求。
