文|战争事典
在美军正式列装汤姆逊冲锋枪后不久，便提出研制一种新式冲锋枪，以取代质量大成本高的汤姆逊冲锋枪。
1942年12 月，经试验后正式采用M3冲锋枪。在定型后，军械局选择位于印地安那州安德森的通用动力公司的导向灯分厂制造这种冲锋枪，该厂在金属板材冲压方面积累了很多经验和技术，由它来制造M3冲锋枪再合适不过了。当时也有很多子合同商为导向灯厂提供各种小部件，关键部件基本上都在导向灯分厂制造， 但枪机组件由纽约的巴法罗武器公司生产。
M3冲锋枪口径为11.43毫米，采用自由枪机式，实施连发射击，没有快慢机，机匣为圆柱形，采用钢板冲压而成，抛壳口有防尘盖，采用伸缩式钢丝枪托。通过更换枪管、枪机和弹匣适配器可以迅速将。45口径换为发射9毫米派拉贝鲁姆手枪弹。
M3使用了很多冲压件，因此加工迅速且成本低廉，其机匣是由两个冲压金属板卷曲后焊接在一起，1943年5月第一支M3离开生产线，最初曾因为焊接问题而延迟了交货，在改进解决后，开始进入全速生产。
1943年秋季，美军开始装备M3冲锋枪。刚开始，美军士兵对M3的外观表现出极不习惯。但是被士兵们耻笑为“注油枪”的M3冲锋枪一投入实战后，因射击时易于控制，很快就得到了美军士兵们的信赖。根据M3的外形，人们给它起了一个绰号叫“黄油枪”。
1944年士兵抱怨曲柄式的装填拉柄由于易磨损不便于使用，于是在枪前方钻了一个大孔，用手指即可将枪机拉向后方，并加大了抛壳窗盖尺寸，枪口加装喇叭形消焰器，在枪机后部焊有支架形装弹器，于1944年11月定型为M3A1型， 第二年开始投入生产，这种型号更简单，加工的成本更低。M3A1型由于出现较晚，在欧洲胜利日前并没有配发给欧洲战区。
在二战期间，导向灯分厂共生产606694支M3冲锋枪， 82281支M3A1冲锋枪。
二战后，M3继续在美军中使用，直到1990 年，这种冲锋枪仍然保留在美国武器装备清单中。M3冲锋枪还在朝鲜战争中由伊萨卡枪械公司恢复生产，在朝鲜战争结束后的1955年-1956年，该厂还在一直在生产M3A1冲锋枪，共制造了33227支，该厂与导向灯分厂的产品部件可以互换。
