文|军机图
根据传出的消息，韩国已经将所谓的五代机研发降级为了四代半，而土耳其的更惨，降级为了高教机，现在只剩下一个日本还要玩新花样。众所周知，日本航空自卫队是亚太地区主要的空中作战力量之一。为保证在区域内具有优势地位，日本一直注重对航空自卫队的装备更新，特别是战斗机方面一度在亚洲具有领先水准。但近些年来，日本航空自卫队面临着严重的战斗机老化问题，换装新战机已经迫在眉睫。日本曾经希望美国提供F-22A战斗机，然而美国拒绝提供F-22A、只愿意出售F-35A，这促使日本在下一代战机计划上转向独立开发。
■日本防卫省防卫装备厅的“未来战斗机”设计方案
在近期的2017年防卫装备厅技术研讨会上，日本防卫省对日本下一代战斗机（可能命名为F-3）的子系统研制状态进行了介绍。为了研发下一代战斗机，日本进行了多方面的技术探索，包括小型高功率雷达、头盔显示器、导弹告警系统、新概念玻璃化座舱、内置弹舱和可伸缩挂架、综合雷达电子战系统、大推力涡扇发动机、碳纤维机身材料等等。上述子系统将主要依靠日本本土军工企业开发，并不会采用过多的引进技术。需要注意的是，通常被认为是日本下一代战斗机原型机的X-2“心神”在日本下一代战机的研发中仅承担了部分试验任务，主要包括隐形外形设计技术积累和矢量飞控系统的探索。由此来看，日本下一代战斗机非常注重自主化。
■日本“未来战斗机”采用的关键性子系统
不过，日本下一代战斗机能否开发成功，目前看来是个很值得讨论的问题。依照目前公开的信息来看，日本的下一代战斗机属于不折不扣的第5代重型战斗机，技术水准至少不次于F-22和歼-20。然而，以日本自身的技术实力而言，能否完成这一任务实在值得怀疑。日本上一次研发战斗机是于1988年到1995年间开发的F-2，由于缺乏设计经验，最终被迫选择在美国技术支持下、以F-16为基础进行再开发。
■F2战斗机
其后，日本曾经计划升级改进F-2，但除了更换了部分雷达和航电系统外，没有进行任何实质性改进，特别是对战斗机至关重要的材料和结构方面改进为零。由此来看，日本连自行开发第四代战斗机的经验都不完善，且已经有二十多年没有研发过战斗机，在这种技术积累下独立研发五代重型战机无异于天方夜谭。
■从风洞模型来看，日本“下一代战斗机”属于第5代重型战斗机。对于日本来说，独立开发这样的战斗机难度过大
事实上，目前日本在下一代战斗机的研发上已经出现了一些问题。以XF9-1发动机为例，该发动机预定推力15吨，具备20°矢量推进调整范围。但目前日本自行开发的涡扇发动机最高推力仅为7吨级，和太行最新型10+吨级差得很远，直接跨越到15吨级没有任何可行性而言。另外，从“心神”的研发过程来看，日本在矢量推进方式上仍在采用扰流板导流，而非目前主流的矢量喷口。这种技术属于上世纪80年代的水准，除美国的X-31试验机外没有任何机型采用，更难以在战斗机上配装。为解决在技术方面的问题，日本正在打算与英国BAE公司合作，然而BAE于上世纪90年代进行的第5代战斗机研发计划同样半途而废，能给日本帮上多少忙实在难说。因此，日本下一代战斗机几乎没有研制成功的可能，航空自卫队的装备更新或许还得老老实实依靠购买F-35A。
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