文|联邦航空局
我们时常在不少影视作品中都会看到这样的镜头：飞行员操纵飞机起飞到一定高度后开启自动驾驶仪，悠闲的在驾驶舱内喝咖啡聊天。飞机自动驾驶系统真的如此神奇能让飞机自动飞行吗？没有自动驾驶仪该怎么办呢？！
21日，澳航一架波音747-400客机从悉尼起飞前往旧金山。当飞机爬升至FL310时（悉尼东北方向约230海里），飞机由于自动驾驶仪出现故障被迫返航。最终，在起飞2小时后飞机泄油平安返航降落悉尼机场16号跑道。飞机经过维修后再次起飞，行程延误了大约五个小时。
活生生的例子发生在我们的生活中，看来，飞行员没了自动驾驶仪，还真是飞不了的！
自动驾驶仪是为了降低飞行员的工作强度，而非代替驾驶员。在自动驾驶仪工作时，飞行员还需集中精力完成其他一些与飞行安全相关的工作，比如导航、观察交通、通话等工作。
自动驾驶系统是一种通过飞行员操作设定，或者由导航设备接收地面导航信号，来自动控制飞行器完成三轴动作的装置。不同型号的飞机所装备的自动驾驶仪可能会有一些小的差别，但是大体相似。波音737系列飞机装有先进的数字飞行控制系统，从起飞后达到400英尺高度到着陆，整个飞行过程都可以自动驾驶，而且飞机会自动优选最佳的飞行航路。这期间，自动驾驶仪由飞行管理计算机系统来控制。
自动驾驶系统能做些什么？
保持机翼水平，不发生滚转
保持飞机当前的仰俯角
保持选定的飞行方向
保持选定的飞行高度
保持选定的上升率或下降率
跟踪一个VOR电波射线
跟踪一个定位信标或反向航路定位信标
跟踪仪器降落系统的定位信标和下滑道指示信标
跟踪一个GPS航路
GPS 不支持垂直方向制导的自动导航。
当然，有了自动驾驶仪并不意味着你就可以睡大觉了。使用自动驾驶仪的目的是使你有更多的注意力去完成其他重要的操作。别茫然的盯着窗外傻看，你还有很多事情要做：
知道自己的位置。虽然自动驾驶仪在控制飞机，但是你还是有责任去控制飞行的。别指望自动驾驶仪会带你飞到目的地。如果你在任何时候都知道自己的位置，就算自动驾驶仪出了问题，你也可以轻松的接手控制飞机。
监控打开的自动驾驶仪功能。可以自言自语，比如，“自动驾驶仪打开。高度保持模式打开，将上升到平均海平面（Mean Sea Level）7000英尺。航向保持模式打开，保持航向260，空中交通管制（Air Traffic Control）分配截取西雅图（Seattle）VOR 290航路。
确定自动驾驶仪的操作是你想要的。如果某些地方看起来不对，或者自动驾驶仪故障，立即断开自动驾驶：点击自动驾驶开关或者按 Z 键。注意这个操作并没有断开自动油门控制，他们是两个相对独立的系统。关闭自动油门控制：点击自动油门控制开关或按组合键 Shift+R 。
监控引擎状态。留一些注意力去检查引擎动力。确定引擎的动力设置燃料的供应。
所以，在飞机上使用自动驾驶仪只是为了减轻飞行员的负担，使飞机自动按设定的姿态、航向、高度和马赫数飞行。自动驾驶仪可以帮助飞行员完成一些辅助工作，让飞行员集中精力去完成其他一些与飞行安全相关的工作，比如导航、观察交通、通话等工作。使用自动驾驶仪，可以缓解飞行员在完成一次长距离飞行后的疲劳。看来，没了自动驾驶仪，还真不行呢！
