文|军事集结号
战斗机对于全世界的空间来说，重要性不言而喻。从远程能力这个角度来看，俄罗斯和美国的空军实力绝对首屈一指。我国第一款研制的空中加油机轰油6并不具备远程加油能力，对我国来说是个巨大的制约。我国只有三架“伊尔78”具备这种能力，在这点上甚至法国和英国都已超越我国。即使法国在役加油机并不是自身研制生产，但用空中客机A330改加油机轻而易举。但对我国目前而言，伊尔76也不足以应对需求，俄罗斯供应不足，伊尔78情况更甚，应对办法只能是用运20来进行改造。但由运输机改制成的加油机有不容忽视的问题。同级别的运输机载油量比客机改货机低，相应在航程上也打了折扣。
中国空军因配置了先进战机，不再是以往空军落后的旧状，但中国向战略空军进发的道路仍然会十分艰难且漫长。单就对战略空军最重要的远程作战能力来说，中国空军还十分薄弱。数量上来看，中国空军具备空中加油能力的战机不足五百，而美空军的空中加油机就接近五百之多。同样和英法存在不可忽视的差异。
回顾过去三十年的经典远程空中突袭，总结它们的共同点，这些远程空中突袭的成功和空中加油机的支援是分不开的。举例来说，不管是1982年的马岛战争还是1986年的“黄金峡谷”行动都是靠不间断的空中加油来完成超长航线的持续进行。
除了这两场战争外，海湾战争期间美军的空中表现也充分印证了这点。据美国空军自身的统计，在持续了将近一个半月的海湾战争空袭行动中，美军共出动了数量巨大的空中加油机，总加油次数和平均加油次数都让人震惊。除美方以外，其他国家也出动了大量的空中加油机。可以说，如果没有空中加油机的辅助，如此庞大的空袭行动是无法维持下去的。
过去有非常多的经典空袭案例，无不表明空中加油机在现代空战的重要作用。可以说，离开空中加油机，远程作战能力就不能成为现实。毫不夸张地说，没有空中加油机就没有远程作战能力。美国空军强大的底气，来源于接近500架空中加油机和四倍于它的具备空中受油能力的各型战机。中国空军想要真正成为战略空军，光发展战机远不能完成这个目标，更需要大力补充高级别的加油机实现长时间的远程加油。同时，下一代隐形轰炸机也需要具备空中受油能力。只有这样，中国空军才能成为具有更高威慑力的军队。
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