文|怪蜀黍老囧曾
近日，网上曝出图片消息，图中的模型可以看出是运-20运输机，但模型的发动机采用的是高涵道比涡轮风扇发动机，与现在使用的D-30KU型发动机有着显著区别。加之之前的图片显示现役运-20的具体编号为运-20A，因此许多人推测这型新运-20应为运-20B。
网曝运-20B改型模型（图片来源：新浪军事）
运-20运输机属于大型运输机范畴，最大起飞重量为220吨，最大载重航程4400公里，可以执行远程物资和兵力投送任务，是中国空军转型为战略空军的组成部分。不过严格来说，运-20除了航电系统、货舱设计上优于70年代服役的苏联/俄罗斯伊尔-76系列外，在平台性能上与伊尔-76并无实质性差别，依然是一款优化版的伊尔-76型战役运输机。运-20由于中国在该项目之前缺乏大型飞机设计经验和相关技术积累，以及传统的动力系统存在问题，出现这种保守设计是可以理解的。
网曝现役运-20的具体型号（图片来源：新浪军事）
因此，若能优化动力系统，运-20平台的潜力将会被充分开发，如飞行速度、航程、最大载重量、最大载重航程等性能指标将有显著的提高。由于大型运输机不需要追求高机动性和特别的高速，因此商业客机使用的高涵道比涡轮风扇发动机为首选。中国高涵道比发动机涡扇-20项目早在数年前便已经展开，不过鉴于中国发动机项目一贯的进展缓慢，涡扇-20很难快速进入生产和装备阶段。此次运-20B模型的出现，或许预示着涡扇-20项目已有不小进展。最早在2020年左右，我们将看到安装4台涡扇-20发动机的运-20B进入解放军服役。
进行涡扇-20发动机测试的伊尔-76平台
目前的运-20A已有少量进入解放军空军服役，主要服役于空4师。现在的空4师是2004年1月重新组建的，师部驻邛崃市，下属第10团、第11团和第12团。第10团、第11团驻成都太平寺场站，12团驻邛崃场站。未来随着运-20的生产，空军将可能新增或改装2-3个专用运输机师，以应对日益庞大的空运需求。不过需要注意的是，即便是使用涡扇-20的运-20B，最大载重航程应当不会超过5500公里。如果需要远程洲际运输，现有的航程需要通过经停方式才能到达目的地。因此，运-20B就很可能需要增加空中加油能力，这是未来潜在需求，运-20B在设计时应当已有注意。有传言称轰-6K改进型加装空中加油系统，我们有理由相信，运-20B也将具备空中受油能力。
在西安组装完毕的疑似新型运-20B原型机
美国C-17A运输机便具备空中加油能力
严格来说，运-20的设计是为中国空军在运-8和运-9这两款中型战术运输机基础上提供一型更大的战役运输机，这点运-20不仅做到了，而且达到了不错的技术水准。运-20的设计也为中国航空工业提供了难得的发展和突破，让中国有了完整的大型运输机设计制造经验，这为中国未来在大型运输机、大型轰炸机和大型商用客机领域的突破奠定基础，运-20项目的附带尖端制造业技术增益是非常显著的。也应该看到，对比有着丰富经验，早已形成了由C-130J、C-17A和C-5B这三型运输机组成的新一代战术-战役兼战略-战略运输三级体系的美国空军，中国空军的差距非常的大。要成为战略空军，中国空军还任重道远，中国航空工业也需要研制比运-20更为大型的运输机。
C-17运输机与KC-10空中加油机群
C-17与C-5是美军战略运输的绝对主力
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