文|空军之翼
在1967年7月9日的莫斯科多莫杰多沃航展上，米格-25首次公开亮相，北约为这种新型战斗机分配的代号是“狐蝠”。1971年，一队米格-25被部署到埃及，由苏联飞行员驾驶在以色列占领的西奈半岛上空执行照相侦察任务。以色列空军屡次出动F-4“鬼怪II”战斗机起飞拦截，但都被“狐蝠”轻易甩掉。以色列空军在1971年11月6日的一次拦截中甚至出动了经轻量化改装的特殊“鬼怪”，但同样无功而返。这让西方世界一片恐慌，因为“狐蝠”似乎是世界上最致命的战斗机，具有极强的高空高速性能，西方世界除了SR-71“黑鸟”之外没有一种飞机能比米格-25更快。
米格-25的研制动因在很大程度上要被归咎于美国B-70“女武神”轰炸机和SR-71“黑鸟”战略侦察机。最后“女武神”因苏联新型地空导弹的进步和严重超支而在1961年被取消，让位于更便宜的洲际弹道导弹。XB-70A项目花费了美国空军14.8亿美元。该机从未搭载过任何军用系统──诸如轰炸瞄准具或是电子对抗设备。
在B-70被取消之后，“狐蝠”的研制仍在继续，因为1966年服役的SR-71“黑鸟”对苏联国土防空军构成重大威胁。这种战略侦察机能在高空以3马赫以上的超音速巡航，沿苏联和华约边境线实施侦察。
为了获得令人满意的高空高速性能，米格设计局并没有像“臭鼬工厂”那样为米格-25堆砌大量尖端技术，事实上当时苏联在航电和发动机领域也没这么多尖端技术可以堆砌。而是立足于现有技术，把“狐蝠”制造成了一个36吨重的由钢、铝、钛和煤油构成的庞然大物。在两台巨大的图曼斯基R-15涡轮喷气发动机的驱动下，该机能以3493公里/时的极速在25900米高度飞行。
但这只是短时间冲刺，当该机的速度超过2.7马赫时，R-15发动机的涡轮容易进入失控的高速旋转状态，最终可能导致发动机烧毁。据叛逃飞行员别连科透露，米格-25平时训练时的高空速度被限制在2.6马赫，获得团一级领导批准后能飞到2.83马赫，获得更高级别领导批准后才能飞到3.2马赫。这与SR-71可长时间以3马赫速度巡航不可同日而语，这也直接导致了米格-25在服役中从来没有真正拦截过SR-71。
西方世界直到1976年9月别连科驾驶一架米格-25P叛逃日本函馆后才知道了这个秘密，同时还知道了米格-25机动性欠佳，因为它本来就被设计为一种重型截击机。该机的极限过载是4.5g，没有坡度和俯仰极限。出于安全考虑，训练飞行的坡度角和俯仰角分别被限制在60度和30度以下。美国专家对米格-25分析后发现该机构造简单、坚固、可靠、维修方便、操作简单，但航空电子设备远逊色于F-15“鹰”式战斗机。
在冷战期间，SR-71经常沿苏联和华沙条约国家边界飞行，或进入朝鲜、越南、利比亚、叙利亚和伊朗领空进行更直接的侦察。对于苏联国土防空军来说，“黑鸟”是一个熟悉的不速之客。
鉴于“黑鸟”的高速和其边境侦察飞行的特点，国土防空军认为后半球拦截的成功率最高，这意味着米格-25PD要飞一个追逐曲线占据SR-71六点位置。米格-25PD飞行员不会使用目视方法来识别目标，因为高速编队飞行实在过于危险。第二架米格-25负责在SR-71返航时实施拦截，这意味着“黑鸟”在一次任务中会受到两次“欢迎”。
米格-25PD在拦截中挂载的武器是两枚R-40TD和两枚R-40RD（AA-6“辛辣”）空空导弹，这种导弹能在最高2800公里/小时的空速下发射。米格-25PD有时也会挂载红外制导的R-60M（AA-8“蚜虫”）用于近距离拦截，但发射空速会大受限制。
但别连科却表示这种战术并没有取到应有的效果，他在自传《米格飞行员》中写道：“美国侦察机SR-71在海岸徘徊，始终飞行在苏联领空之外，通过侧视相机拍摄纵深数百公里的苏联内陆战略目标。他们对前来拦截的米格-25大加嘲弄，不是飞到苏联飞机无法达到的高度，悠闲地盘旋在米格头顶上，就是以苏联人永远达不到速度疾驰而过。”
“苏联为此绞尽脑汁制定出一个拦截SR-71的计划，把两架米格-25预先埋伏在SR-71航线上，只待‘黑鸟’通过就发射导弹。但米格-25从来没有获得过射击机会，一个原因是机载电脑非常原始，等解算完毕，SR-71早已飞出射击窗口。”
“另一个原因是SR-71飞得太高太快，米格-25根本无法有效跟踪。同时我们的空空导弹在27000米以上高度发射后机动性会大幅下降，而SR-71的巡航高度比这高得多。即使能够向目标发射导弹，导弹在尾追中也追不上SR-71。如果是迎头攻击，导弹引导系统根本无法适应这么高的接近速度。”
“当时大多数空空导弹是按照10000米以下飞行高度优化的，只适合在较稠密的空气中进行机动。”SR-71巡航的22860米高度空气稀薄，使导弹的弹翼失去效能，无法进行有效机动。”
直到米格-31“猎狐犬”服役之后，苏联国土防空军才拥有了一种能对SR-71形成严重威胁的截击机。该机的无源相控阵雷达、数字式数据链与R-37远程导弹使其足以挑战在苏联领空旁窥探的“黑鸟”。不过此时为时已晚，当米格-31逐步成熟时，SR-71“黑鸟”却逐渐淡出，让位于更先进的卫星侦察手段。
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