文|烽火君
据美国《防务新闻》去年12月31日消息，美国空军考虑到MQ-9“死神”系列无人机的速度更快、酬载更大，因此决定于2018年夏天正式将MQ-1“捕食者”无人机退役，目前由MQ-1转换至MQ-9的工作已经在美军空军部队中展开。
MQ-9之前美军的无人机主要用于情报搜集与侦察任务，但中现在的战场上需要更多的精确近距离支持任务。而捕食者者无人机原本设计就不是用于挂载武器进行对地打击的，因此其挂载能力仅有90公斤，而死神的挂载重量则大幅度增加至将近20倍，达1814公斤。可以加装更多的空对地武器。比如美军现役的海尔法反坦克导弹，每枚重量约在50公斤左右。
据美国空军表示，去年6月最新版的MQ-9死神无人机的第五批次（Block 5）首次完成作战任务。主要是支持美军在叙利亚对极端武装进行的“坚定决心行动”，战斗任务中MQ-9飞行将近16小时。以全挂载模式执行任务，包括联合直攻弹药（JDAM）和海尔法反坦克导弹。
美军已经使用MQ-9死神无人机将近十年，但最新版改进了电子及通讯系统。淘汰MQ-1捕食者者型无人机，美国空军也可节约训练及设备所需经费，因为之后所有经费将专门用于MQ-9无人机部队。
据统计，R/MQ-1无人侦察／攻击机截至到2012年，美军一共生产了360架（285架RQ-1型、75架MQ-1型），每架造价约403万美元，主要使用者为美国空军、国民警卫队、中情局，以及意大利、土耳其、摩洛哥与阿联酋等；另外菲律宾的安全部门也在2006年，部署了2架以执行海岸安全监控任务。
MQ-9无人战机，是在2001年2月2日完成首飞的，2007年5月1日通过作战测评后开始量产，截止至2014年一共生产了163架，每架造价约1690万美元，主要使用者为美国空军、航空暨太空总署、国土安全部，以及澳大利亚、英国、法国、德国、荷兰、西班牙与意大利等国；到2017年6月21日，美国同意外销印度22架。
印度空军近年来不断大手笔采购美制主战装备，在无人机方面除了MQ-9无人机的订单之外；印度还向美国订购了更新型的“复仇者”武装无人机。
目前，MQ-9死神无人机已经成为美国空军主力作战用无人机。
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