文|中华冷兵器
刀剑作为两种我们最熟悉的冷兵器，在很早的时候就为人们所用，最开始被用于军事的是剑，其在春秋战国时期十分盛行，而刀在先秦时期则是用来收割庄稼的农具，屈居二线。从这一时期看来，剑才是大Boss。
现代出土的青铜剑
《西游记》里面孙悟空有句名言，曰作：“皇帝轮流做，明年到我家”，来形容刀剑地位的变化最是贴切不过了，三十年河东三十年河西，在西汉前期汉剑盛行的时候，一种新型兵器短兵环首刀出现了，世事变迁，随着汉帝国对外战争情况的转变，环首刀逐渐取代汉剑。
西汉中后期直至东汉前期为环首刀、汉剑并用阶段，东汉中后期，环首刀逐渐取代汉剑成为战场主流。东汉画像石中的战争场面里，士兵所持多为环首刀即是佐证之一。时至东汉末年，实际战场已基本不用剑。
在此后近两千年的封建社会里，剑虽然也还作为武器使用，但早已日近西山，气势微弱，而刀在实战中得到普遍应用，一直稳据着冷兵器时代的一哥地位。
现代仿制的汉代环首刀
其实刀取代剑成为冷兵器一哥并非偶然，而是大势之所趋，原因在于刀相对于剑来说有着更多的优势，更适用于战场的搏击与厮杀。
刀取代剑成为冷兵器王者的原因主要是以下几点：
一、剑的生产成本高，工序复杂，难以适应大规模战争。
就中国剑来看，早期的剑是青铜造，汉代开始是钢铁造，但是古代钢铁的生产是艰难的，即使国家支持钢铁生产，钢铁的产量也很小，还要耗费大量人力物力，导致冷兵器时代钢铁的成本很高。
这样巨大的成本显然不是封建王朝能够随便承担的，所以我们看到，钢铁剑大规模装备军队只在西汉时期。而刀，既可以用生产剑这样复杂的工艺生产，也可以用比较简单的工艺生产，而且实战的性能不会差太多。
我国抗日时期使用的大刀就是经过简单的工艺生产出来的
二、刀剑自身力学特点决定剑的使用成本比刀大。
而且剑是双刃，战场上容易误伤自己。剑开双刃，剑脊突出。战斗中难免磕碰，一旦磕碰了刃，极易损坏，所以“剑走轻灵”。
实际情况是，剑再走轻灵也难保不被磕碰。一旦要发生磕碰，剑用哪个部位格挡都不是办法，都会损坏剑，影响性能。
而刀不同，刀开单刃，刀背、刀身可以格挡，而且不易给刀造成很大损坏。即使有少许损坏，也不影响刀的使用。在战争这种拼消耗的环境下，节约成本的选择无疑是刀，而非剑。
刀背可以格挡
三、剑术复杂难学，需要很久的训练。
刀比较容易，很快可以上手，然后再去战场磨练。矛、枪更如此。而且剑是双刃，战场上容易误伤自己。
剑法的核心是刺击，刀法的核心是劈砍。刺击强调准确，对力量要求较小。砍劈强调力度，只要偏离不是太多，都可以给对手造成伤害，但是对力量要求高。剑术除了手法，步法、眼法等也很重要，不能出差错。
剑术更加难学
四、剑兼具劈砍与刺击，但是哪方面都不突出，也没有距离优势。
要强调劈砍的话，大刀明显优于剑；要强调刺击的话，矛、枪也明显优于剑。攻击距离还要加长的话，可以用弓弩。由此看来，剑在战场上是鸡肋，也难怪只有少数军队将领装备。
长距离刺杀来说枪比剑更有优势
五、防护装备的强化抵消了剑的刺击优势。
这里所指的防护装备是身上穿的“甲”。从最初的皮甲，到木甲、藤甲，再到青铜甲、钢铁甲，制造装甲的材料越来越好，剑对装甲的刺击能力也越来越差。而且装甲的结构也变得五花八门，典型的有鳞甲、板甲、锁子甲。
在这3种甲中，剑除了对锁子甲有点杀伤力，对鳞甲、板甲基本没用。要对付他们，得用钝器，例如棒、斧钺、锤。刀间于剑与这些钝器中间，还有点杀伤。就算没有劈砍开，人多少会有些痛。
中国古代盔甲
当然，这五点都是在管形火器大量应用前的原因。管形火器可不只是让剑退出战场，而是让全体冷兵器退出战场。
而在刀剑逐渐退出战场的今天，作为工艺品收藏来说，刀剑却无甚差别，刀更威仪霸气，而剑则更加灵动飘逸。
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