文|空军之翼
F-16“战隼”是美国通用动力公司(后来生产线被转卖给洛克希德·马丁公司)研制的一种单发轻型战斗机，与F-15重型空优战斗机形成高低搭配，负责执行“运泥巴”的对地攻击任务。
11月14日，沃斯堡生产的最后一架F-16飞离工厂，此后该机的生产线将搬迁到南卡罗来纳州的格林维尔，沃斯堡工厂则转为生产F-35战斗机，以加速该机的生产。
自从1977年开始，沃斯堡工厂就开始生产F-16，共生产了3520架，而该机的总产量达到了惊人的4588架。沃斯堡生产的最后一架F-16是伊拉克空军的F-16C Block 52+。
沃斯堡生产的最后一架F-16
现在很少有人知道，如果不是在美国海军的轻型舰载战斗机竞标中失利的话，F-16的生产数量原本还能更多。
当YF-16和YF-17在美国空军的轻型战斗机项目(LWF)中展开竞争时，格鲁曼的F-14“雄猫”正遭遇严重的研制困难且成本节节攀升，美国海军官员也表露出对低成本的替代机型的兴趣，国防部为此制定了后备性的VFAX项目。
格鲁曼提出了F-14X简化型方案，但被国防部副部长断然拒绝。1974年5月10日众议院军事委员会宣布将不会采购 “雄猫”的任何简化型，VFAX必须是一种全新的飞机。但军事委员会显然忘记了F-111的惨痛经验，不顾美国海军希望VFAX同时具备空战和攻击能力的需求，要求海军和空军采购同一种战斗机。1974年8月美国国会考虑到预算无法再担负另一个重大战机研发项目，通知海军VFAX项目将被取消。
沃斯堡生产的最后一架F-16
美国国会把VFAX的资金转移到一个新项目——NACF(海军空战战斗机)上，并指示海军密切观察空军轻型战斗机的竞争结果，并把参加竞标的两种飞机列为NACF候选机型。
但当时多数海军军官仍固执地认为F-14能满足所有需求，既不需要VFAX也不需要NACF。在众多“雄猫”党的阻挠之下，海军仍继续推进NACF项目，并在1974年9月颁布了招标书。
诺斯罗普YF-17被认为是NACF的有力竞争者，因为美国海军在传统上倾向双发以增加安全性，并且YF-17在发展成装备雷达的多用途战斗机方面有更大的潜力。但诺斯罗普没有研制舰载机的经验，所以接受了麦道公司的提议，合作为NACF项目研发YF-17的舰载型。两家公司签订了协议，规定麦道公司负责承接海军的合同，诺斯罗普将是舰载型最大的分包商，并且拥有岸基型的所有出口权利。
Model 1600
通用动力以F-16的舰载型参与竞争，该公司同样没有舰载机的研制经验。于是GD在1974年9月27日与 LTV(总部同样在达拉斯沃斯堡)组队共同研制YF-16的舰载型。两家公司达成协议：如果美国空军和海军都选择了YF-16，GD将成为空军型的主承包商，LTV则是海军型的主承包商。但这只是一厢情愿，因为同一个州的两个承包商同时获得合同的可能性最小。
YF-16舰载型的LTV编号是Model 1600，LTV研究了安装不同发动机的方案——F404(Model 1600)、F101(Model 1601)和F100改进型(Model 1602)。YF-16舰载型还可挂载两枚AIM-7“麻雀”超视距空空导弹，为此需要研制一种可为“麻雀”制导的超视距雷达，而这都是空军型所不具备的。通用动力/LTV提交的一个F-16单座舰载型方案基于F-16B设计，后座空间被用于增加航电或燃料。
Model 1600
1975年1月13日空军部长约翰·麦克卢卡斯宣布YF-16成为轻型战斗机竞争的赢家。空军签订了15架全尺寸发展(FSD)飞机的合同，其中包括F-16A单座型和F-16B双座型。
YF-16具有更低的运营成本，更大的航程，以及更好的瞬时机动性。另外一个YF-16比YF-17有优势之处就是发动机与F-15通用，有人认为这才是空军购买F-16的真正原因。此外还存在一定的政治因素，那就是GD的沃斯堡工厂在F-111停产后需要F-16的订单来维持运转。
海军轻型舰载战斗机的竞争则出现了意外结果，1975年5月2日海军宣布YF-17获胜，该机最终发展成麦道F/A-18“大黄蜂”。美国海军认为双发布局更适宜海上飞行，另外YF-17的多用途发展潜力更大。
作者：阿姆斯壮
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