文|巡航者
14日下午，美国联合发射联盟公司在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射宇宙神5型运载火箭，成功将一枚属于美国国家侦察局的间谍卫星送入轨道。
值得令人关注的是宇宙神5运载火箭，这是美国国内第二大系列的运载火箭，在美国每年火箭发射活动中所占的比例接近40%，具有非常高的地位。
宇宙神5型火箭可实施相对小质量载荷的近地轨道与地球同步转移轨道级别发射任务，其地球同步转移轨道运力为8.9吨，近地轨道运力为18.85吨。
这款运载火箭暴露了美国航天工业中存在的一个缺陷，那就是发动机，据悉宇宙神-5运载火箭是使用俄罗斯生产的RD-180液体燃料发动机作为火箭第一级主发动机。为了摆脱这样的局面，美国还特地向俄罗斯引进了一批该型发动机及其在美本土的许可生产权。
近两年，宇宙神5型火箭完成了商业货运飞船“天鹅座”、美国首个小行星采样探测器“奥西里斯-REx”等的发射任务。不过，由于宇宙神5型火箭所用发动机为俄罗斯生产，其使用越来越受到来自美国国会等方面的压力。
美国另一款地位更高的是德尔塔运载火箭，率属于波音公司，它由雷神运载火箭改良，雷神运载火箭为美国第一枚弹道导弹的第一节。雷神于1950年代设计，部署于英国或其他属于同盟国的国家，于1957年9月首度发射成功。随后以其第一节火箭与其他上面级火箭组合的火箭也发射卫星用来进行太空探测。
它是一种两级推进火箭，第一级采用“RS-68”火箭发动机作为主发动机，使用液氢和液氧作为推进燃料，并采用两个固体捆绑火箭来增加推力。火箭第二级则沿用了德尔塔3型火箭的“RL10B-2”发动机。
德尔塔4型重型火箭是美国现役并已执行任务的最大型运载火箭，这种火箭可以将最多28.79吨的有效载荷送入低地轨道。将11吨有效载荷送入通信卫星所在的地球同步轨道。另据报道，还能将11吨重有效载荷送上月球，将8.8吨有效载荷送入火星轨道。德尔塔IV型重型高235英尺（约合72米），第一级由三个公共核心助推器组成，呈一字形直线排列。
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