文|哏都太尉
近日美国媒体报道称，美军国防高级研究计划局曝光的最新预算提案中，有一项上千万美元的投资，其目的是研制一种可以能够打击空中和地面目标的无人驾驶飞行机炮。该系统将携带自己的空对空导弹，可以从喷气式飞机的机翼下发射，然后与空中目标交战。这像不像一些飞行射击电子游戏中围绕在战机周围的“漂移机炮”？
DARPA在其2021财年的预算申请中要求提供1327万美元，并将其命名为Gunslinger。该项目计划将开发和展示技术，使空中发射的战术远程导弹系统，能够提供更多的任务支持，能携带可伸缩的、能与多个目标交战的机炮系统。预算中没有给出任何细节，包括这种武器系统的总体尺寸，或者它可能能够携带的火炮类型。它也没有说明未来哪些类型的飞机能够携带这些特殊“导弹”。
文件透露：Gunslinger系统承担的任务将包括反叛乱、近距离空中支援和空对空作战。从描述来看，并不完全清楚这一计划背后的驱动因素是什么。使用“导弹”这个词来描述它强烈地暗示了它是一种消耗性武器，就像任何其他导弹或炸弹一样，而不是一架可回收、可重复使用的无人机。但是这种武器也有能力在战场“巡飞”，与多个目标交战。这种所谓的“巡飞导弹”是以色列首创的，是传统导弹和无人机的混合体，美国军方也很感兴趣。
当然，机炮通常提供了将火力集中在小目标上的能力，如果威胁位于非常接近友军的地方，这一点就特别有价值。有了足够充足的弹药，枪支还可以随时打击多个目标，这是传统导弹或炸弹无法实现的。弹药装载也可以针对特定的目标组进行定制。轰炸机或某种形式的未来“军火库飞机”，可以在目标区域上空发射这些飞行的火炮吊舱，在那里它们可以提供一种更持久和更精确的手段来打击地面或空中的目标。波音公司在2018年获得了B-1B轰炸机腹炮系统的专利，但并没有发展。
总体而言，美国军方也在某种程度上放弃了携带机炮的战机。海军和海军陆战队版本的F-35联合攻击战斗机默认情况下没有安装机炮，尽管它们可以携带机炮吊舱作战。空军F-35A有内置的25毫米GAU-22/A机炮，但弹药容量有限，总大约射击时间不超过33秒。F-16C/D毒蛇和F/A-18E/F超级大黄蜂的机关炮射击时间更短。因此只是A-10对地攻击机始终维持现役的重要原因，因为机载火炮对地攻击效果突出。
但是A-10战机终将退役。因此，DARPA可能会考虑将Gunslinger作为未来提供航炮的潜在替代手段。这种携带枪支的“导弹”还将使用类似隐形飞机的内部机载机炮系统，保持其隐身性能，从而可以飞入高威胁区域，而不会使发射飞机处于危险之中。在提供近距离空中支援方面，它还可以弥合高空轰炸机和低空近距离空中支援攻击机之间的鸿沟。其本质是探索多模态、多杀伤性系统的新交战概念。
使用多模态推进的空中系统，就是可以利用速度更慢、燃油效率更高的飞行器进场，同时保留高能量的空对空导弹用于最关键目标交战。首先，该武器系统在转移到交战区域时的射程将比传统武器系统大得多。其次，在更近的距离发射空对空导弹增加了末端飞行的能量，缩短了反应时间，增加了杀伤概率。不过，国会仍需辩论并决定是否批准DARPA的总体预算请求，包括这种奇特的飞行漂移机炮。
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