文|谷火平
在二战中，日本三菱重工研发的零式战机（三菱A6M舰载战斗机）成为日本海军联合舰队最锋利的长矛。在战争初期，灵活性逆天的零式战机大显神威。凭借着强悍的速度优势和火力输出能力（配备了两门20毫米机炮以及两挺机枪），零式战机一度成为二战中最优秀的空战型战机。直到太平洋战争后期，美军F6F“地狱猫”战机的出现，才终结了“零式神话”。值得一提的是，尽管F6F“地狱猫”等美式战机过于笨重，但其配备的发动机拥有2000马力，加上超强的防御性，在高空作战中完全吊打零式战机。
客观来说，日本方面研发出忽略防御性、强调速度灵活性的零式战机，其实是和其国情息息相关的。因为和当时的美英德法等工业强国相比，日本尽管也拥有比较完善的航空工业体系，但受制于资源、技术方面的欠缺，仅仅能够在小型飞机研发上做好文章。然而，正是这样一个看似不利的条件，让日本方面研发出了二战经典战机零式。值得一提的是，为了节约珍贵的航空钢材资源，三菱重工对于零式战机的轻量化设计做到了极致。按照军方需求，零式战机追求极端的高速度、高机动性与火力输出能力，以求在空战中速战速决。不过，在发动机技术不过关、高性能基础航空材料奇缺的前提下，要想同时满足这些需求几乎不可能。为此，三菱重工的研发人员开始剑走偏锋，以牺牲机体强度和装甲防护性的代价换取了一款高速高机动性战机的问世。
事实上，在二战时期，机动性一直是各国航空研发领域的重要标准。由于零式战机同时兼备了高速性和强大的火力。因此，在太平洋战争初期，美军战机在遭遇零式战机后，一度被打得摸不着头脑。甚至，美国空军与海军航空兵在飞行员的飞行手册中明文规定，要求所有飞行员不管驾驶哪种战机，都禁止和零式战机进行纠缠，甚至允许飞行员临阵脱逃。很显然，对于一向注重战机平衡性能的美军来说，零式的确是一个另类。
不过，美军在一连串的失利中很快就找到了零式的命门。针对零式战机装甲薄弱、机身稳定性差的致命弱点，美军针对性地派出了F6F“地狱猫”战机。尽管和零式相比，F6F“地狱猫”犹如一个臃肿的胖子，但其强大的装甲防御性以及超强火力配备都十分突出。从具体参数来看，F6F“地狱猫”长10.24米，翼展13.06米，最大起飞重量为6991千克。它配备了惠普R2800-10“大黄蜂”发动机，最大飞行速度为612千米/小时。武器方面，它配备了6挺12.7毫米的勃朗宁M-2机枪，后期为了增强火力，更是换装了20毫米机炮。
在战术方面，F6F“地狱猫”战机通常都会选择在5000米以上的高空与零式作战，让对方的速度与机动性优势大打折扣。不仅如此，美军飞行员还专门瞄准零式战机的驾驶舱和油箱进行攻击。因为这两个部分都没有钢板防护，仅仅是采用了轻量化的超级铝合金。一般情况下，只要击中了零式战机的油箱，整架战机就会被打爆，因此，零式战机也被美军调侃为“空中打火机”。在著名的马里亚纳海战中，零式战机在对抗F6F“地狱猫”战机的过程中完全处于下风，以惨败宣告走下神坛。（舍娃）
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