文|谷火平
在战争中，美国大规模使用直升机，代表机型为UH-1，据统计，美国共生产16000余架UH-1直升机，这些直升机在战争中发挥了巨大的作用，如救治伤员、运兵、运输物资等。在此之后，美国更加重视直升机的发展，“黑鹰”、“阿帕奇”等经典直升机更是成为美军的标志，并服役至今。
不过，美军现役的直升机可不止这些经典机型，在“黑鹰”和“阿帕奇”之外，美军还装备着一款外号“小鸟”的小型直升机，这款直升机小到乘客一多就要外挂，它就是“防御者”，然而，即便这款直升机很小，美军士兵却依旧十分喜欢它。由于服役军种不同，在美军内部，这款直升机有着AH-6、EH-6和MH-6等不同的编号，而在生产商麦克唐纳·道格拉斯公司，这款直升机的编号为MD530。
“防御者”机身长7.5米，高2.9米，旋翼直径8.3米，体积比“黑鹰”小了一大圈；在重量上，“防御者”的重量不到4吨，不足“黑鹰”的一半。其他性能方面，“防御者”装备了罗罗公司生产的艾利森250-C30燃气涡轮发动机，额定功率485千瓦，最大巡航速度248公里每小时，最大航程381公里。无论怎么看，“防御者”都比不上“黑鹰”和“阿帕奇”，过小的机身使得它无法装备强悍的武器，也无法挂载大型装备，不过，对美军特种兵而言，“防御者”是一款十分好用的直升机。由于体型较小，“防御者”对起降场地的要求更低，能够在马路等较为狭小的环境下起降，同时，外挂在“防御者”上虽然不好受，但却便于快速脱离直升机，只需轻轻一跃，特种兵就能快速抵达地面，这样的速度远快于乘坐“黑鹰”。
对特种兵而言，他们执行的任务并不强调人员的多寡，反而十分重视行动的隐蔽性、突然性和人员的素质，因此，“防御者”无法搭载太多乘客的缺点并不突出。同时，由于体型小，“防御者”被敌人发现的概率也比较低，能够较为隐蔽地接近目标，从而给与敌人致命打击。除此之外，“防御者”的价格也十分低廉，单价不到200万美元，远低于“黑鹰”和“阿帕奇”。正是因为上述优点，“防御者”不仅受美军士兵欢迎，也得到了外国客户的青睐，日本、阿根廷、意大利等国按许可证生产了一定数量的“防御者”。
由于“防御者”能够满足美军特种兵的作战需求，为了使这款直升机的性能与任务更加匹配，美国对“防御者”进行了改进。改进主要集中在强化“防御者”自身火力和改善驾驶性能，为此，美国为“防御者”安装了“海尔法”导弹以及其他非制导弹药，使得“防御者”具备了一定的攻坚能力。除了强化火力，美国还为“防御者”配备了新的头盔显示与跟踪系统，强化了“防御者”的夜间飞行能力，而夜晚正是特种兵最好的伪装。值得注意的是，无人版“防御者”同样被美军看好，美军计划为“防御者”安装一种高性能自动驾驶仪，从而使“防御者”具备一定的自动驾驶能力，无人版的“防御者”可以为美军运输弹药，也可以监视敌人，这能够大大提升“防御者”的使用灵活性。直到今天，“防御者”丝毫没有从美军退役的迹象，这是因为这款直升机很好地满足了美军的特种作战需求，既如此，就算纸面数据不好看也无伤大雅。（开云霁）
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