文|谷火平
一直以来，美国军方在武器装备研发上一直给人以“不差钱”的印象，对于新装备的研发向来不计成本。事实上，美国人也有精打细算的时候。比如，美国海军今年就对P-8A“海王”海上反潜巡逻机进行了升级改造，仅仅是简单扩充了武器库，这款海上反潜巡逻机就升级成为了大型轰炸机。据悉，在原版只装备反潜武器装备的基础上，升级版P-8A“海王”将同时配备AGM-158C /LRASM远程反舰导弹、GPS制导炸弹、GBU-53 / B小直径炸弹等多类型武器弹药，成为可以媲美B-52的新一代大型战略轰炸机。
自二战以来，海上巡逻机已然成为现代海空军作战体系中的重要一环。特别是在和大型舰艇或航母集群的配合作战中，海上巡逻机凭借着快速高效、大范围搜索巡逻的优势，可以让己方拥有捕捉战场动态变化的“千里眼”和“顺风耳”。当然，和一战时期的老式海上巡逻机的辅助定位相比，现代海上巡逻机进一步提升了进攻能力，与无人机领域的“察打一体化无人机”颇为相似。比如，大名鼎鼎的P-8A“海王”海上反潜巡逻机，它长为39米，空重达62吨，拥有900公里的时速，最大航程超过了8000公里，实用升限1.24万米。值得一提的是，P-8A“海王”海上反潜巡逻机本身就是“民用机改军用机”的杰作。它的机体部分就是以波音737客机为基础。这样的设计改造，充分利用了波音客机的空间配备、动力性能与航程优势，美国海军也以最小的改装代价收获了一款高性能海上巡逻机。
在陆续替代老式的P-3C海上巡逻机之后，美国海军对于P-8A“海王”海上反潜巡逻机的升级改造十分频繁。特别是在加装反舰导弹、反潜鱼雷等武器系统之后，除了可以承担海上侦察巡逻任务之外，P-8A也同时具备了反潜、反舰乃至空中打击能力。正是因为这样的全面性，P-8A的海外出口十分火爆，美国的众多盟友国家纷纷采购了这款飞机。
近年来，美军自提出“武库机”概念后，开始进行各种战机的改造探索。特别是对于P-8A反潜巡逻机的升级改造，美国军方希望在保持侦察和反潜巡逻性能优势的同时，进一步挖掘这款飞机的作战性能优势。因此，美国海军航空系统司令部（NAVAIR）正式提出了升级P-8A武器系统的计划。也有军事专家分析认为，美国军方之所以大张旗鼓地升级改造P-8A反潜巡逻机，很有可能是受到波音客机质量问题的影响。众所周知，去年由于发生一系列空难事故和飞行故障，波音客机遭遇了时尚最艰难的生存危机，丢失了大量订单和市场份额。由于P-8A反潜巡逻机的机体部分就是波音737客机。因此，美国海军也暂停了和波音公司后续的采购计划。按照此前公布的计划，美国海军将总共订购138架P-8,但目前波音公司仅交付了117架。对于现有的P-8，美国海军也希望通过一系列改装升级，尽可能降低安全隐患和故障概率。
就升级改造前景来说，由于这款飞机的设计蓝本波音737本身就以内部空间充沛而闻名，在解决了兼容性技术问题后，相关的武器库升级工作并不存在太大的问题。从已知的信息来看，AGM-158C /LRASM远程反舰导弹这款美国海军现役王牌武器，很有可能首先完成兼容装备。此外，包括各种精确制导炸弹、反潜炸弹、水雷等新型弹药都将陆续完成装备。届时，装备了高空反潜战武器能力套件（HAAWC）的升级版P-8A将进一步凸显“一机多用”的优势。特别是作为大型轰炸机来说，完全可以承担各种远程战略/战术打击任务。
值得一提的是，尽管P-8A“海王”海上反潜巡逻机是在波音737基础上改造而成的，但从项目启动到最终交付使用，美国军工科研人员就花费了9年时间。因此，考虑到无法预测的众多技术问题，升级成为新型空中作战平台之后的P-8A能否达到美国海军的预期值，一切还犹未可知。（舍娃）
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