文|谷火平
在2001年，美国向澳大利亚英凯特公司租借了一艘高速运输船——“联合企业”号，并将其用于在战时帮助美军各部队快速运输人员、武器、补给物资等等。这种高速运输船和常规的运输舰艇不同，它的运载能力、航行速度以及使用范围也要更加强大且全面。虽然它的主要作用是运输货物和人员，但它也能在战时装备多种武器进入前线和敌方军舰展开火拼。而这艘美军租借的“联合企业”号高速运输船不仅运输能力强，还能随时转变成战舰执行多种作战任务，并且还可以在多种恶劣环境条件下自由航行，是一艘十分灵活的舰艇，这也是为什么美军要高价向澳大利亚租借这艘高速运输船。
后来澳大利亚英凯特公司在“联合企业”号高速运输船的基础上研发出了另一款“褐雨燕”号高速运输船，并且在2003年将该船继续租借给美军使用。据当时新闻报道，这艘“褐雨燕”号高速运输船是英凯特公司建造的第二艘商用高速运输船，但是为了能将它租借给美军，英凯特公司的工程师将这艘船进行了多方位的改造，并且还增强了该船的多种功能，使其不仅能够让直升机在其甲板上进行起降，并且还让它具有发射及回收小型船只或是无人机设备的能力，同时工程师还在其内部安装了一套新型的通讯系统，大大加强了它的远程航行及侦察能力。
据官方资料介绍，“褐雨燕”号高速运输船全长约三百二十英尺，在体型上处于小型舰艇，但它在浅水海域航行时速度最快能达到五十节左右，这也让它成为当时在浅水海域执行任务最理想的船只。作为一艘以运输为主要任务的船只，“褐雨燕”号高速运输船能在载重高达五百吨的情况下，保持三十五节左右的航行速度，并且有效航程能达到四千海里，这是常规运输舰艇远远做不到的。此外，“褐雨燕”号高速运输船还安装有船尾坡道，能够将船上的多种重型车辆或装备快速卸下，同时其甲板上还安装有一台大型起重机，能够轻松举起数十吨的货物。这些设计都是为了让军队在战时更加方便快速地卸载货物。
“褐雨燕”号高速运输船还曾作为临时指挥保障船参与美军的多项军事行动，充分发挥它的水雷战能力。据了解，美军曾在“褐雨燕”号高速运输船的直升机机库中部署了多架RQ-8A“火力侦察兵”垂直起降无人机，这些无人机可在“褐雨燕”号高速运输船航行过程中从基板上起飞并进行高空侦察和监视。同时“褐雨燕”号高速运输船上还配备有AQS-20A猎雷声纳系统以及拖曳扫雷系统，能够对海下进行深度探测，并显示海底图像以及海下水雷的位置，而且还能从船上向海下发出信号，引爆水雷，避免当“褐雨燕”号高速运输船航行在水雷布置的水域时遭到水雷袭击。
美军虽然拥有大量先进的武器装备，而且还拥有一支总吨位达到六百多万吨的运输舰队，但二十一世纪初的美国由于将大量的军费用于研发航母、驱逐舰、潜艇等多种作战舰艇，而没有投入较多的资金用于运输船的设计和研发，因此只能从澳大利亚租借此类船只使用。美国地处北美大陆，长期以来美国面对最大的战争威胁主要都是来自亚洲和欧洲，因此一旦和这些地处亚洲或者欧洲的国家爆发军事冲突，美国必须通过海运将大量兵力、装备和后期物资运送到作战地点，因此高速运输船是美国必不可缺的一种海运工具。（ZUDK）
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