文|诤闻军事
在寂静的太空真空深处，一颗美国侦察卫星正在侦察苏联军队。突然，一道刺眼的光在苏联中亚地区闪烁。一束激光束击中了美国的宇宙飞船，使其失灵。在数百英里外的另一个轨道上，一个黑暗的物体苏醒过来，向监视美国大西洋舰队的苏联雷达卫星发射了一束能量，划破了俄罗斯太空机器人的电子内部。随着报复之后的反报复，激光束在天空中翩翩起舞，粉碎了将超级大国的战略神经系统凝聚在一起的卫星。由于担心随着危机的加深，双方的指挥官都倾向于发射他们的战略核武器。
这是1979年美国杂志设想的美苏太空战的场景。这篇文章对未来太空战的预测，放到今天也颇具参考性和前瞻性。尽管设想中的美苏太空大战由于苏联的解体而消失，但冷战后将近30年的发展，太空正在变得越来越热闹，美国甚至成立了太空军来争夺高边疆，但是相比当时的设想，人类的太空战技术却没有实质性的发展。以下为全文编译：
1975年，一颗部署在印度洋上空的美国预警卫星被来自苏联中部的光线弄瞎了眼睛。美国国防官员担心苏联使用的是激光器--一种从地面的综合体发射的强大的光束。苏联将这起事件的解释是将其归咎于苏联天然气大火的光芒。但美国太空规划者开始采取措施保护他们的卫星。专家提倡防护性加固，使用诱饵以及隐藏在太空中的“黑暗”备用卫星。现在美国空军正在研究如何在短时间内发射替换卫星。
为什么要担心太空中的机器人呢？因为卫星对大国的安全至关重要。它们为国防部队提供了侦察、预警、通信和监督军控协议的优越手段。它们是最高的观察哨，是现代军事机器的耳目。对它们的威胁可能危及大国之间的和平，并引发一场新的太空军备竞赛。
但军事规划者面临着两难境地。他们可能需要在战争中摧毁对方的一些卫星，因为这些卫星会对美军构成危险。美国海军部长威廉·米登多夫在1976年曾表示，苏联将使用卫星瞄准美国船只，“因此我们必须疯狂地工作”，才能压制那些苏联航天器。而苏联在太空时代早期就明确表示，他们保留攻击他们认为有威胁的卫星的权利，包括那些可能试图将电视信号直接发射到苏联家庭的美国卫星。
美国和苏联很快就开始测试反卫星设备。后来，美国在太平洋岛屿上部署了两种核弹头反卫星火箭。苏联已经对一种拦截器进行了多次测试，这种拦截器只需将轨道与目标匹配，然后就会爆炸。有人提出的一些对付敌方卫星的想法听起来像是来自20世纪20年代的科幻小说。海军的一个名为“早春”的项目被设计成在卫星的轨道上放置一群金属弹丸。有的则会在另一颗卫星的光学镜头上喷漆，或者在上面撒一张金属网。
1976年初，在中断了四年之后，苏联恢复了对其反卫星武器的测试。美国官员警告说，美国将不得不开发自己的反卫星系统作为回应。美国已经加快了上升导弹拦截器的研制工作，这是一种从下方向敌方卫星发射的导弹。该导弹不携带核弹头，而是使用红外传感器将金属拦截器置于与目标相撞的轨道上，当卫星以每小时18，000英里的速度飞行时，这不是一个简单的壮举。这种方法恰如其分地被称为HIT(碰撞杀伤技术)。
苏联似乎也在开发航天飞机，可能不止一种型号。其中一种叫做Kosmolyot，可能是一种小型的单人三角翼飞行器，就像一架太空战斗机。美国曾计划过一种类似的交通工具，名为Dyna-Soar，但该计划在20世纪60年代被取消。苏联的另一种航天飞机设计有60米长，整个航天飞机系统可以重复使用。就像美国的航天飞机一样，这些“太空飞机”将能够从一个轨道机动到另一个轨道，并携带武器。
在太空时代早期，作家们认为空间站将是理想的武器平台，因为它们俯视着地球。有很多关于轨道轰炸器和“全球火箭”的讨论，苏联人实际上测试了一种名为FOBS的轨道轰击系统的轨道核导弹。但现在看来，从地球发射的弹道导弹似乎更便宜、更容易操作。
1967年的“外层空间条约”禁止各国在太空部署核武器。但空间站可能是发射能量的武器的理想平台，就像科幻小说中的死亡射线。有两种潜在的定向能武器。一种是激光，另一种是粒子束武器，它可以加速电子、质子、重离子或中子，并将它们定向到目标上。苏联一直在开发一种粒子束武器，并即将部署这种武器。苏联的光束武器将被用作反弹道导弹系统，在美国弹头袭击苏联之前将其击落在半空中。
但是IBM首席科学家理查德·加文认为，粒子束武器在技术实现上非常困难，短期内不会有前景。首先，这将需要巨大的能量，其次精确瞄准也是一个难题。激光和粒子束很难在大气层中长距离发射，因为激光束会散射，粒子会与空气中的原子相撞(一种建议的解决方案是将这两种设备结合起来，使用激光在大气层中钻出一条粒子束的“隧道”)。但是定向能武器在太空真空中可能是完美的。在那里，激光束将以光速直线传播。粒子束也将是一种接近光速的武器，尽管地球磁场会使粒子沿着一条略微弯曲的路径行驶。
定向能武器将如何在太空中使用？激光“大炮”可以安装在航天飞机的有效载荷舱中，如果激光的电源可以减小尺寸的话。大型卫星也可以装备激光，留在太空中，静静地绕轨道运行，直到被地面命令激活。一些专家建议将天基激光器作为反弹道导弹武器。在绕地球飞行时，他们会俯视敌方战略武器的发射区。他们可以在洲际弹道导弹从大气层上升时，摧毁它们的电子设备，甚至可以穿透大气层打击轰炸机和巡航导弹。
基于太空武器的积极防御听起来可能是个好主意。如果针对战略武器的有效防御成为可能，或许是通过在太空部署定向能武器，那么拥有这种防御的一方就不必再害怕另一方的战略武器，而且可以不受惩罚地采取行动。如果对方看到这种情况发生，它可能会趁还可以的时候发动先发制人的攻击，或者试图摧毁天基反导系统。如果一个国家开始在太空轨道运行反弹道导弹系统，竞争对手可能会在危机中将武器投入太空，打击反弹道导弹平台。而拥有反导系统的国家可能会用其他武器来保卫其平台，甚至可能是一支太空部队。在这种情况下，军备竞赛应运而生。
太空中布满了战略位置。地球同步轨道就是其中之一。在那里，一颗卫星相对地球保持静止，视野覆盖了地球的三分之一。1976年，几个赤道国家正式宣称对其领土上空的地球同步轨道部分拥有主权。太空中可能还有其他关键位置。例如一个先进的国家可以搅动地球周围的范艾伦辐射带，阻止敌方航天器的安全过境。那么控制极地地区的国家就会控制进入太空的通道。此外地月系统中的引力零点、月球的两极(可能有冰冻的水)，以及一些小行星也属于战略要地。
太空是现代经济和军事系统不可或缺的组成部分。太空战争将不仅仅是一场壮观的焰火表演，受到地球观众的欢呼。其后果将直接引向地球。当载人飞船开始在轨道上正常运行时，对手都可能会担心它在做什么。它是在检查对手的卫星吗？篡改它们吗？还是悄悄地把激光卫星藏在轨道上？对载人飞船的袭击会激起国民的激情。为了避免危机，太空强国可能会在太空制定“道路规则”，避免可能导致战争的“太空事件”。
我们可能会有生之年看到太空舰队，他们“战舰”舰长们在太空中互相猜疑地注视着对方。只要人类被分成不同的国家，这些舰队可能会在探险者和殖民者身后向外扩张到太阳系。具有终极讽刺意味的是，终于会有一天，人类大脑能设计出的最好、最昂贵的武器，可能会被证明对从另一颗恒星扩张而来的外星文明的力量无能为力。
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