文|虹摄库尔斯克
众所周知，英国军队中空军和海军均带有皇家字样，但陆军却没有这样的荣誉称号。
一般认为，现代英国陆军的前身曾经是忠于克伦威尔的新模范军，他们当年在王室与议会的战争中效忠议会和人民，推翻了英国国王查理一世的统治，并把他送上了断头台。所以英国陆军有过弑君的历史，自然不会得到皇家称号了。
图片：英国陆军皇家坦克团的“挑战者”2主战坦克。
不过，英国陆军的装甲兵们却享有难得的皇家头衔。
近年来，随着削减军力，英国的坦克部队缩减到了3个坦克团，即女王皇家骠骑兵团、国王皇家骠骑兵团和皇家坦克团。
或许是因为坦克这一陆地王者是由一战时期丘吉尔领导的海军部主导发明的吧，因此开坦克的英国装甲兵们都有了皇家头衔。英国是坦克的发明者，在第一次世界大战残酷的阵地战中，为突破由机枪和铁丝网组成的德军防线，在丘吉尔的直接推动下，英国发明了有着“陆地巡洋舰”之称的坦克，开启了这种陆地王者的百年发展之路。
图片：你知道吗？坦克居然是英国皇家海军发明的！
曾几何时，英国也一度拥有一系非常有特色的坦克科技树，甚至可以与美苏两大巨头的钢铁洪流相抗衡。但最近几年英国坦克可就没有那么辉煌了，在2010年的裁军中，英国陆军将“挑战者”2型主战坦克的数量减少了40%、自行火炮的数量减少了35%。陆军拥有227辆“挑战者”2主战坦克，比2010年前又减少了89辆，而装备“挑战者”2主战坦克的坦克团也将从3个减少到了2个。
据今年的一期《泰晤士报》报道，英国陆军决定再次缩减坦克部队的员额，将坦克保有量再次削减1/3。该报道称，由于成本限制，英国陆军将对现有的227辆“挑战者”2型主战坦克中的148辆进行现代化升级，而剩下的79辆主战坦克则被退役封存，或作为零部件提供者存在。
图片：“挑战者”2主战坦克夜间齐射。
之所以这样做的原因是，英国早在多年前已经关闭了坦克制造厂，这种先进主战坦克的零部件连英国自己也没有办法提供，只能够拆东墙补西墙。
这样的结果是英国陆军的坦克数量再次降至历史最低点，相比而言意大利人都拥有1100辆主战坦克，英国坦克数量已经不到意大利人的零头！这一决定让很多军事专家感到震惊，因为英国陆军的装甲力量已经降低到了很危险的数量。
图片：关闭的英国坦克厂。意大利人：英国佬你也有今天。
在1991年的海湾战争期间，英国陆军尚有将近800辆威力巨大的“挑战者”1型主战坦克，并积极研发更加强大的“挑战者”2型主战坦克。“挑战者”系列主战坦克是一种披挂重型装甲的主战坦克，被誉为世界上防护能力最强的坦克，甚至超过了一向标榜重视防护能力的以色列“梅卡瓦”主战坦克。“挑战者”2型坦克还装备有一门L30型120毫米膛线坦克炮，可发射长杆穿甲弹和高爆弹药，具有击毁现役各型坦克的能力。
然而，这些钢铁巨兽已经让大英帝国脆弱的财政不堪重负，那些英国政治家们甚至认为戴着熊皮高帽的女王卫队都是对和平的威胁，更别说皇家坦克团的这些主战坦克了！
图片：意大利拥有1100辆“公羊”主战坦克，英国佬，看看什么是钢铁洪流！
英国一份国防报告称，“‘挑战者’坦克正面临许多问题，而延寿计划将需要7亿英镑，同样‘武士’步兵战车的延寿项目将耗资13亿英镑。”对于手头不宽裕的大英帝国来说，这些坦克装甲车辆的升级延寿太贵了，老佛爷的皇家海军还需要装备两艘航母呢，哪有钱给这些铁疙瘩啊！
其实早在2009年5月，英国军工业巨头BAE系统公司就宣布关闭其位于纽卡斯尔的“挑战者”2型主战坦克的生产厂，主要原因是英国陆军没有钱采购新坦克，更没有资金投入到下一代坦克的研制中，甚至连现役的“挑战者”2型坦克在逐步消减。
图片：被称为“街头霸王”II的巷战版“挑战者”2坦克，改装数量仅个位数。
但显然，皇家坦克团的坦克手们并不是这么想。英国陆军非常羡慕现在仍然在大力发展陆军的中国和俄罗斯，报告称：“北约的火力大约有80%是通过空中传送的，这使得它非常容易受到基础设施和领空封锁的影响，而且还十分依赖脆弱的通信联系。”报告还说，英国陆军现在不但缺乏坦克装甲车辆，还缺乏车载反坦克武器，这将极大限制陆军的火力，同样缺少的还有坦克装甲车辆主动防御系统，在这方面俄罗斯和中国做得更好。
此外，高精度的自行火箭炮、自动火炮等一样缺乏，这一系列缺陷使得英国陆军很容易被对手打败！之所以有这份代表英国陆军哭穷的报告产生，国防委员会主席朱利安·刘易斯博士称:“我们希望，这份报告将有助于引起辩论，并将注意力集中在现代化的国防方案应该考虑的优先事项上，而不是进一步灾难性地裁减军队。”
图片：英国由于没有了坦克厂，求助于德国莱茵钢铁公司，为其升级“挑战者”2主战坦克。
英国现在国防开支占政府财政的2%，军方希望能够向3%迈进，以应对新的威胁。但是军队提出的一系列换装要求，在英国现在已经极大衰弱的国力面前实在有些难以为继！这些新的坦克装甲车需求给英国国防部以非常大的压力，报告称如果成本管理失败，这些新车采购或升级项目将会对财政造成一次灾难。
不知道丘吉尔在听到现在英国陆军只有百余辆坦克的时候棺材板还压得住吗？
图片：丘吉尔视察英国坦克部队，作为力推坦克发明的人，丘吉尔的棺材板还压得住吗？
英国陆军认为，必须重新审视对新技术、武器和人力资源投资的分配，以便英军能够适应日益变化的要求。特种部队是很重要，美国、俄罗斯都很重视，但他们会因为重视特种部队而放弃坦克部队吗？当然不会，这是支撑陆军发展的两条腿，不可偏颇。
美国陆军近年已经开始从轻量化适合治安战的斯崔克旅转向传统重装部队的恢复和建设上来，以应对传统威胁，俄罗斯还研制了跨时代的T-14“阿玛塔”主战坦克。叙利亚战场也证明了，虽然反坦克导弹的肆虐使得对坦克的威胁加剧，但是不可否认坦克仍然是攻城拔寨，甚至是城市作战中最重要的战力！
图片：“挑战者”2 TES型坦克试验隐身服，该试验坦克被称为“威震天”。
因此，虽然皇家坦克团的坦克数量在逐年下降，但对“挑战者”2主战坦克的改进升级却没有停下来，英国陆军希望自己在技术积累上能够先走一步，盼望议会拨款一下来就能够将手上的这些老家伙们赶紧脱胎换骨一番。
未来英国坦克会是什么样子，是英系还是英德混血，我们可以拭目以待！
图片：换了莱茵金属120毫米滑膛炮的“挑战者”2坦克，数典忘祖啊！
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