文|军林天下
众所周知，美国海军的小艇指挥胸章1970年代在越南战争结束前夕设立，授予近岸小艇部队和内河攻击部队的军官和士兵，其中金色胸章授予军官，银色胸章授予士兵。鲜为人知的是，这些小艇保障的是美国海军的特种部队海豹突击队的作战行动，小艇虽小，威力却不小。
我们先来看小艇指挥胸章的设计：中间是一艘小艇，两侧和下方衬一个锚爪，徽章上方是一面三星旗。三星代表美国海军在越战进行内河作战的三个主要战役，护猎员行动（Operation Game Warden）、交易时刻行动（Operation market Tmie）和海星行动（Operation Sealords）。
“护猎员”行动就是美军在南越内河地区实施的特种作战行动。桢沙特区及湄公河三角洲的水域战斗环境非常复杂，决定了各种小型战斗船舶是最好的交通工具，美国海军于1966年4月专门成立了一支集海岸封锁、内河巡逻、机动打击于一体的近海/内河舰艇部队，这支“褐水海军”（Brown-Water Navy）下辖3支特遣队：第115特遣队（TF115）、第116特遣队（TF116）和第117特遣队（TF117），其中第116特遣队就配属了海豹突击队。
美国海军的“褐水海军”利用内河巡逻艇、快速巡逻艇及攻击支援巡逻艇等执行任务，提供后勤与火力支援。内河巡逻艇是越南战争期间海豹突击队使用得最多的一种轻型战斗船只，海豹突击队员用他M60机枪向河岸疯狂扫射，杀伤效果应该是非常明显的。
“褐水海军”也负责保障南越军队的作战行动，这是南越海军蛙人分队和海豹突击队组成的联合特遣队在执行完一次任务后，乘坐一艘第115特遣队派来接应的快速巡逻艇返回基地。
越战时期，小艇能够执行的任务非常广泛，比如这艘PTF快艇，就经常搭载美国海军特种部队执行研究与观察组的秘密任。在战争中，美国海军的机动支援第1分队还负责为越南提供技术支援，当然也包括水下爆破队为南越提供的特种作战训练支援。
为获得小艇指挥胸章，美国海军官兵必须完成所有小艇作战岗位的认证，包括技师、舵手、炮手和指挥官。士兵必须是指挥士官，在小艇上服役超过6个月时间。军官必须获得值班驾驶员资格。获得银章的士兵成为军官后，可佩戴金色胸章。士兵成为准尉之后，仍佩戴士兵胸章。获得水面战指挥官胸章的军官在加入小艇部队之后自动获得小艇指挥胸章。
小艇指挥胸章由地方指挥官批准，不被认为是作战资质章，比如水面战军官资质章。小艇指挥胸章可追授到二战时期，由军人向海军部申请。
不过，我们也要看到，尽管小艇对于美国海军海豹突击队的帮助很大，但是小艇的玻璃纤维的船体还是很难适应所有的恶劣作战环境，比如湄公河三角洲那些漂浮着垃圾、杂物的肮脏河流会使小艇的寿命周期缩短。1971年，机动支援分队与海豹突击队、水下爆破队一起陆续撤回本土，这些曾经战功赫赫的小艇，也逐步在美国海军沦为了比配角还要凄惨的群众演员，已经很难在世界战争舞台上看到他们的身影。现在我们在周边海域常见的美国海军武器装备，当然还得是航母和驱逐舰。
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