文|谷火平
美国对于航母的重视从未降低过，从世界上第一艘核动力航母“企业”号问世至今的半个多世纪里，美国在企业级核动力航母的基础上已经发展出了全世界第一艘第四代航母福特级航母，福特级除开是一个大型的能够搭载五代机的载机平台外，还是一个强大的战场指挥信息中心，福特级的研制和建造也为美国未来至少30年以上的海上优势奠定了决定性的基础。
而福特级核动力航母的首舰“福特”号两年前入役后，在今年的10月底，福特级二号舰“肯尼迪”号CVN-79也悄悄下水，这比原定的工期计划提前了3个月。“肯尼迪”号下水也说明其主体结构的建造工作已经全部完成，接下来将会进入舾装泊位内进行舰载设备的舾装和其他各类建造和测试工作，估计剩余工期大约还要3年时间，而3年后将会接替较早建造且已经服役将近半个世纪的“尼米兹”号航母，配属在隶属于太平洋舰队的第3舰队，继续维持美国原本所独有的强大海上优势，以便为遍及全球的美国霸权利益提供可靠的军事保障。
在供航母使用的核动力技术上，目前全球仅美国一家开发出了第四代航母核动力技术，法国的核动力航母“戴高乐”号所使用的核动力技术本质上完全就是从法国凯旋弹道导弹核潜艇上照搬过来的K-15一体化循环压水核反应堆。如果直接将核潜艇的核动力装置拿来就用，其所能提供的动力对于航母来说还是捉襟见肘了些，这也使得“戴高乐”号的最大航行速度仅仅只有27节。
而美国早在企业级建造之初就花费了巨大的成本研制出了专供航母所使用的核动力装置A2W压水核反应堆。最初的企业级核动力航母采用的是8台A2W核反应堆，当时的A2W核反应堆的技术水平很一般，为了能够使航母具有足够的航速，美国技术专家采用8台A2W核反应堆串联的方式，这样能够输出高达28.6万马力，使得企业级具有最高33节的最大航速。而单纯比最大动力这艘美军初代航母比尼米兹级要高出一些，不过尼米兹级仅仅只用了两座A4W压水核反应堆，这也为航母节省了大量的空间来满足其他用途，同时也节约了大量的核反应堆维护成本。
在性能不俗的A3W和A4W反应堆研制成功后，美国贝蒂斯原子能实验室又继续开发了新一代的A1B轻水核反应堆，虽然在核反应堆中依然被归为第二代压水核反应堆，类似于俄罗斯的WER反应堆，但A1B对于核动力航母而言可以堪称第四代的核动力装置，其续航能力比A4W提高了整整3倍还要多。同样只装两台核反应堆，在不更换核燃料棒的情况下，尼米兹级可以维持13年，而福特级则能够连续运行50年。据悉“肯尼迪”号的洗礼仪式将在12月7日举行，舰长托德·马加诺已经带领第一批舰员兴高采烈的正式入驻“肯尼迪”号。（东山客）
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