文|谷火平
由美国波音公司研制的C-17运输机，是目前全球范围内综合性能最优秀的一款军用运输机。同时兼备战略与战术运输能力的C-17运输机自1995年服役以来，一直是美国空军最值得信赖的空中运输工具。装备了4台PW F117-PW-100涡扇发动机（单台最大推力180千牛）的C-17运输机最大载重量达77吨，航程高达11600公里，除了能搭载战斗兵员和常规物资之外，其庞大的内部空间与超强载重飞行能力，还可以将M1A2主战坦克、“阿帕奇”武装直升机等重型装备安全快速运抵目的地，其“环球霸王”的代号也是名副其实。
由麦道公司（已被波音公司兼并）研制的C-17运输机，是针对美军全球化作战理念而诞生的。在其研发成功之前，美国空军的军用运输任务一般是由C-5、C-141和C-130三款机型配合完成。一般情况下，C-5运输机首先负责跨洲际的远程战略空运，在到达中转基地后，再由C-141运输到后方基地。最后，C-130将后方基地的物资运抵一线战场。正是因为这些运输机无法独自完成整个运输任务，既耗时耗力又极度浪费资源。因此，美国空军就急需一款可以一次性执行战略运输与战术运输双重任务的大型军用运输机。
C-17运输机可以说综合了此前美制运输机的众多优势和特点，并结合更为先进的设计理念进行了全方位创新。比如，在外形设计上，麦道研发团队为了尽可能降低研发难度，基本还是采用了比较保守的设计方案，沿用了主流运输机的结构设计模板。除了常规气动布局设计之外，包括上单翼结构与T形尾、四发动力系统及后卸货扳模块都是已经成熟并且被大范围推广的技术。尺寸方面，C-17运输机长53米，高16.8米，翼展为51.81米，几乎和此前的C-141运输机旗鼓相当。不过，为了尽可能提升载重能力，C-17运输机的内部空间要明显大于C-141和C-5。特别是在运输大型装备方面，C-17更是可以媲美俄制伊尔-76。此前，美国空军就通过C-17战略运输机将美国陆军重达60吨的M1A2主战坦克成功运送到中东战场。
能够支撑起C-17运输机强大运载能力与超大航程的奥秘，就是在其发动机配备。据了解，C-17配备的发动机是波音757飞机同款PW2040发动机的改进型号——F-117-PW-100发动机。这款发动机的单台推力达到了185.5千牛，而C-17一共装备了4台。除了保障830千米/小时的最大飞行速度以及13700米的最大的实用升限之外，其载重能达到70吨以上（在运送兵员方面，一次性可以投送105名全副武装的士兵），并拥有超过11000公里的航程。这也意味着，在不需要空中加油和转场的前提下，C-17足以实现全球范围点对点的快速精准投送。
不仅如此，C-17采用的外吹襟翼增升技术也充分降低了其对机场跑道的要求。和普通运输机相比，C-17运输机能够在很短的跑道上进行安全起降。据悉，外吹襟翼所使用的是特殊合成材料，可以有效防止发动机气流带来的高温高速损伤。
作为美军重要的空中保障力量，C-17运输机的造价也极为昂贵。根据美国媒体的报道，美军官方采购的单价达到了2亿美金。与此同时，美国向其盟友出售的价格更是超过3亿美元。截止到目前，C-17运输机的总产量为279架。除了美国空军之外，很多国家均装备了这款运输机。值得一提的是，c-17运输机已经于2015年11月正式停产。与此同时，波音公司为了继续维持C-17运输机的后续市场推广，还以军用C-17为版本推出了民用型BC-17货机，但依然没有能挽救市场。（舍娃）
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