文|谷火平
昔日的“日不落帝国”英国曾经拥有全球最强大的海军。不过，近年来，由于受到经济因素与技术实力的限制，英国海军的发展十分缓慢，甚至无法支撑大型战舰的维护保养开销。特别是前不久，根据英国媒体的报道，英国耗费巨资造出的6.5万吨“伊丽莎白”级航母却因为昂贵的使用成本，给军方和政府背上沉重的负担。事实上，此前“局座”早就预言到了这一结果。以英国目前的国防预算来说，想要继续维持两支“伊丽莎白”级航母战斗群，几乎是不可能的事。目前来说，英国军方内部就产生了不小的分歧，特别是陆军方面颇有微词，希望英国政府将航母出租或外售，以减轻预算压力。
英国作为传统海军强国，也是世界上第一个研制航母的国家。不过，自二战以来，经济与国力在战争中遭受重创的英国再也无力大规模发展海军。特别是近年来，受到裁军、削减国防预算等一系列影响，英国海军几乎没有添加多少拿得出手的大型战舰。直到“伊丽莎白”级航母的出现，让各界再次关注这个海军强国的崛起。很显然，同时建造服役两艘航母，足见英国海军重返巅峰的迫切心理。特别是和“伊丽莎白”级航母首舰“伊丽莎白女王”号相比，二号舰“威尔士亲王”号吨位更大，已经接近70000吨，成为英国皇家海军有史以来吨位最大的战舰。与此同时，它也成为美国海军“福特”级航母、“尼米兹”级航母之外，现役全球第三大的航母。目前，“威尔士亲王”号正在进行最后的海试，按照英国军方公布的计划，它将在明年正式服役。这也意味着，在时隔多年后，英国皇家海军将再度形成双航母格局。
不过，在很多军事专家看来，英国同时建造服役两艘航母，大有“打肿脸来充胖子”的意味。因为英国军方经费短缺的问题一直没有得到妥善解决。根据英国媒体的报道，英国皇家海军今年再度削减了造舰计划，其中受到影响最大的就是航母护航舰队。从目前英国皇家海军的规模来看，仅仅依赖6艘45型导弹驱逐舰和10余艘护卫舰，根本无法撑起两个航母战斗群的规模。再加上定期的轮休与维护保养，英国人梦想中的双航母同时执行任务的画面几乎难以实现。
事实上，在双航母问世之后，有关航母成本与日常支出过大的问题，就一直成为英国军方内部的矛盾焦点。自2015年以来，英国就持续推进了裁军计划。其中，英国防部门领导人就明确表态，将逐步削减英国陆军规模，并考虑将一艘旗舰航母（两艘“伊丽莎白”级航母中的一艘）租借给英国盟友。按照英国政府的计划，未来英国军队的国防总开支将被维持在国内生产总值的2%以上。裁军与削减国防预算计划公布后，英国各军种之间发生了激烈争吵。其中，英国陆军方面最为不满。因为军方高层甚至提出了将陆军规模限制在6.5万人的建议，这也将是英国建国数百年以来陆军规模的最低记录。正是基于自身利益的考虑，英国陆军方面提出将一艘航母租借给美国，从而减轻国防预算的负担。
不仅如此，就在英国海军未来前景悬而未解的同时，两艘“伊丽莎白”级航母距离真正形成战斗力还有很长一段时间。此前，为了保证两艘航母的建造费用，英国海军已经将大批现役战舰进行抛售或提前退役。即便如此，缺少舰载机的问题还是一度让英国海军进退两难。好在得到盟友美国的帮助，他们才陆续完成了F-35B垂直短距起降战机的舰载机实验。不过，从目前F-35B战机的产量和交付情况来看，F-35B战机将优先装备给英国空军。作为航母舰载机中队的英国皇家海军809中队至少要到2023年才能开始换装。长达数年的等待，意味着无法正常执行任务的两艘航母，将继续耗费大量资金，也留给英国军方和政府一个头疼的难题。（舍娃）
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