文|谷火平
不久前，据美国军方透露，在美国空军的作战计划中，F-22战斗机、F-35战斗机与X-37B轨道飞行器将联合作战。这就令人十分费解了，F-22与F-35形成高低搭配作战还是可以理解，毕竟双方都属于战斗机范畴，作战空域也差不多，只是其分工不同而已。F-22战斗机更加倾向于对对手的战斗机及其他高附加值机种进行攻击，而F-35战斗机在大部分时候将被用以针对对手的地面防空系统，或者是轰炸对手的装甲部队。那么X-37B轨道飞行器究竟如何与这两种战斗机协同作战，是让F-35飞到外太空，还是让X-37B在一万米左右空域作战？其实都不是，美国军方这一计划其实就是最新的空天一体战理念，并非是让双方在一起作战，而是通过美军的数据链整合这三种机型在战场上获得的一切数据，从而感知战场最新态势，使美国空军的作战效率最大化。
在美国空军的计划中，X-37B将会作为超高空侦察机，帮助F-22机队获取对手战斗机的确切位置，并且可以滞留在空域上方充当中继指挥系统。X-37B将会把F-35及F-22战斗机所收集来的信息汇总，从而帮助F-22战斗机飞行员更加合理的分配自己的作战目标，同时可以帮助其引导空对空导弹。据美国军方的数据显示，在X-37B加入指挥链条后，单编队的F-22战斗机作战效率至少提高了50%，如果综合其他战机来看，最终提高的效率还会更多。正是因此，美军认为X-37B就算不直接参与到空战中，也可以在很大一定程度上影响空战的胜负，X-37也被称为空战战力倍增器，从此可以一窥美国空军对它的重视程度。
此外，X-37B拥有强大的对地侦察能力，可以在很短的时间内完成对下方的扫描任务，在发现对手防空系统的雷达讯号之后，X-37B可以通过数据链的形式将其告知在附近执行防空压制任务的F-35战斗机机群，这样F-35飞行员们便可以在不被对手发现的情况下去攻击对手的防空阵地，可以大大减轻F-35飞行员们在战场上的压力，也可以提高其战场生存能力。
不过，也有专家指出美军这一设想并不是十分成熟。毕竟在今天，各国的反卫星武器已经是十分成熟，如果对手发现了X-37B的存在，那么便可以向其发射一枚反卫星导弹，将其击落。就算是先进的轨道飞行器也很难躲避对手的反卫星导弹。就算躲过了一枚，对手也可以通过同时发射数枚导弹来将其击落。一架X-37B的价值远超反卫星导弹，在战场上用X-37进行冒险是十分划不来的行为。并且X-37至今数量仍是十分的少，并不足24小时支撑高强度的作战任务，用其替代空中预警机并不是十分明智地想法。
正是因此，美国仅仅是提出了这一理念，并没有迹象表示美国空军将这一理念变为事实。毕竟X-37在空战中所能执行的大部分任务都和空中预警机有着高度的重合，在太空飞行器没有大规模投入使用的情况下，基本上美国空军是不可能让X-37B去冒险的。在目前来看，美国手中的X-37飞行器总数不超过五架，并不足以支撑一场大规模战场。并且现在X-37是十分脆弱的，甚至都不需要反卫星导弹，只需要将一枚电磁脉冲弹送去X-37附近便可以对其进行有效打击。X-37目前只能是轨道侦察机，与预警机还是存在很大的差别的。一架X-37最多可以引导不超过五架战斗机，但是一架空中预警机则可以引导一个航空联队。（苟利）
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