文|123军情观察室
自行火炮在第一次世界大战期间就已经出现，由法国人发明，后来被欧美多国效仿，在二战期间初露峥嵘。
现代自行火炮，无论是威力、防护力还是电子信息，在各项性能上比之前都有了质的飞跃，正在朝多功能化发展，在陆军的地位堪比坦克。目前，世界主流自行火炮大都是采用155毫米口径炮管，像德国的PZH2000、美国的Ｍ109系列以及我国最先进的05式火炮，都是采用此口径，射程远，威力大。不过在二战及更早的时候，自行火炮受制于发动机马力的大小，口径都不算太大，比较大的也就120毫米左右，直到二战末期，美国迫于战争的需要，才研制出了155毫米的大口径自行火炮，它就是M40"远程汤姆"自行火炮。
M40研制于二战末期，彼时欧洲战事即将结束，它是在M12自行火炮的基础上研制而来，由美国普波斯特装甲公司负责制造，以M4A3中型坦克为底盘，在上面加装一门M1A1式155毫米火炮，与现代自行火炮的前置炮管设计不同，M40的火炮设计的非常靠后，火炮和炮手完全暴露于敌方的火力之下，几乎没有任何遮挡，顶多在炮手的前方增加一个简单的防盾。
这种设计在现在看来绝对饱受诟病，但在那个年代，这种设计确有其历史原因所在
我们知道，二战时期，陆地战场是坦克的天下，德国在欧洲发起的闪击战在短时间摧毁了各国防线，以坦克为首的装甲集群横扫一切，不过，在配合坦克作战时，牵引火炮的灵活性不够，自身很难跟上坦克的前进速度，这成为装甲集群快速前进的一大障碍，为解决这一难题，必须让火炮自行化设计才行，而作为一种战时应急装备，设计师们自然不会浪费太多时间来精心研究如何设计，只能采取最简单粗暴的方式，火炮+坦克底盘=自行火炮。
这种组建方式虽然简陋，但效果很明显，不用花费太多时间就可以使牵引火炮快速转化成自行火炮，大大提高了部队作战力。
不过，当时的坦克发动机普遍存在马力小的缺点，大口径火炮本身就很重了，只放火炮已是小马拉大车，要是再添加全封闭装甲，发动机将不堪重负，所以只能采用开放式炮塔，说白了，自行火炮在当时的坦克面前充其量就是个副手，活脱脱的小弟角色。
这款自行火炮战斗全重近38吨，动力来自于一具大陆引擎，并采用了最新研制的水平涡轮型弹簧悬挂系统，时速可达38千米/小时，最大行程为170千米，最多可携带8名成员，与其前身M12一样，M40的车后也有可折叠的助锄，火炮射击时将助锄放下，可以缓解火炮的后座力，其自身常备弹药为20枚，数量很少，但不用担心，配合它生产的还有一款名为T30的弹药补给车，完全可以满足平时的战备需求。
两款车型各生产了300多辆，在朝鲜战争中也曾大规模使用。二战后，该炮进入英军服役，也正是在这里，它才被正式命名为M40 155自行榴弹炮。
对于将M40"远程汤姆"认定为155毫米自行火炮的"开先河之作"的说法，一些领域专家持不同看法，因为在M40开始定型量产时，M12都已经停产一年多了，而M112也是采用155毫米口径火炮，因此，这一殊荣应该属于M112，只不过M112前后只生产了100多辆，在战场也是表现平平，并没有引起各方的注意，而直到M40的出现才引领了155毫米大口径自行火炮的潮流，开先河的荣誉也就自然而然的戴在M40的头上了。
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