文|谷火平
前不久，在韩国首都首尔举办的2019年首尔国际航空航天暨军工业展览会引发各方关注。在本次航展中，韩国军方首次公开展示了其“四代机” KF-X项目的原型机全尺寸模型。值得一提的是，这也是自“KF-X”计划提出以来，韩国方面首次公开展示研发成果。在经历了十多年的坎坷发展过程后，KF-X项目受制于技术原因，从原先定位的“五代机”项目降格为“四代机”项目。如今，在美国的技术支持下，以及印尼、泰国等东南亚国家的资金助力中，KF-X项目的研究进展非常顺利。
事实上，韩国的KF-X项目2001年就被提出了。不过，整个项目研发工作十分缓慢，直到2016年1月。韩国方面才正式宣布要研制5代战斗机KF-X。不过，在项目推进过程中，韩国设计团队的技术实力并无法满足五代机的技术性能标准。就以五代机的标配性能隐身技术而言，由于KF-X没有设计内置弹仓，所有的武器都是采用外挂，隐身能力大打折扣。因此，尽管KF-X的隐身性能超过了现役很多四代机（按照韩国方面的官方介绍），但依然无法达到五代机的标准。2017年，韩国就正式宣布将KF-X项目降格到4.5代机标准。在随后经过多次风洞试验及计算流体动力分析后，韩国方面正式公布KF-X战机初步通过了技术审查。
根据韩国媒体的报道，韩国政府及军方对于KF-X战机的定位期望非常高，正是希望研发一款可以同时胜任空战与海战任务的多用途机型。除了全面代替韩国现役主力战机F-16K与F-15K等四代机之外，韩国军方还希望KF-X战机在实现量产服役后，能与美制F-35形成高低搭配。在未来的韩国战机作战体系中，作为五代机的F-35将主要承担对地攻击任务，而KF-X则担当正面空战主力。与此同时，韩国对于国产航母的研制计划也已经正式公布，截至目前为止，未来韩国航母舰载机的配备还没有定案，除了引进自美国的F-35B呼声最高之外，如果KF-X项目进展顺利，未来也有望参加舰载机的竞争。
当然，新型战机的研发工作除了要克服众多技术难题之外，巨大的资金消耗也不容忽视。KF-X项目在研发过程中经历了不少波折，曾经就一度因为资金问题而险些夭折。在此期间，韩国希望借助更多外力来完成研发项目，因此以极大的诚意邀请印尼联合开发，为此，印尼方面不仅先期垫付了1000万美元研发资金，还派出了大量技术人员参与研发。不过，缺乏经验的韩国设计团队仅仅是针对KF-X的设计方案就不断推翻重来，极大地影响了项目进度，最终，印尼方面对该项目的兴趣越来越淡，几乎就要放弃。目前，韩国方面正在积极拉拢泰国、土耳其等对新型战机感兴趣的国家，希望能够共同负担巨额研发费用。
从此次防务展期间韩国公开展示的KF-X全尺寸模型来看，韩国设计团队可以说是充分做到了“博采众长”，结合了现役多款四代机和五代机的结构特色与技术特点。比如，其机体头部位置的造型设计就神似美国的两款五代机F-35与F-22，特别是进气口、和机翼设计几乎照搬了F-22的经典设计。与此相比，KF-X的机身设计则略显保守，依然采用了四代机的设计模式，非常类似于美国空军的F-15以及美国海军的F-18。其实这一点并不难理解，毕竟长期以来韩国一直引进和装备了美制战机，并已经具备了自主改装甚至仿制组装的技术实力，在美国的支持下，以美制现役四代机和五代机作为参考蓝本，的确能少走不少弯路。
根据韩国媒体报道，KF-首架原型机预计在2021年4月建造完成。随着将来 KF-X这款4.5代战斗机成功问世并列装，未来东亚地区的战机格局可能也将迎来巨大变化。（舍娃）
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