文|谷火平
在美国海军战斗序列中，满载排水量超过45000吨的“美国”级两栖攻击舰是除航母之外吨位最大的战舰。不久前，美国媒体就曝光了“美国”号两栖攻击舰携带F-35B战机航行的画面。此次该舰甲板携带了多达13架F-35B战机，加上其机库内的战机数量，“美国”号两栖攻击舰俨然升级为了轻型航母。不过，从媒体公布的画面来看，“美国”号两栖攻击舰甲板上有明显的灼烧痕迹，很显然是F-35B战机起降时发动机尾焰喷射造成的。不得不说，“美国”号两栖攻击舰至今尚未完成防灼烧专用甲板的升级换代，距离真正形成战斗力还有不小的差距。
根据美国媒体的报道，“美国”级两栖攻击舰升级为航母的海上训练实际上由来已久。此前，同为“美国”级两栖攻击舰的“黄蜂”号两栖攻击舰（舷号LHD 1）就曾搭载10架F-35B战机首次亮相。此次被曝光的“美国”号两栖攻击舰（舷号LHA 6）出现在东太平洋海域，搭载了13架F-35B“闪电II”战斗机，加上机库中的战机，其数量很有可能达到了30架左右，完全达到了目前中型航母的载机数量标准。
对于美国海军大规模升级“美国”级两栖攻击舰的做法，各方其实早在意料之中。因为就设计理念和机构特点来说，美国”号两栖攻击舰和传统偏重于登陆作战的两栖战舰不同，首次取消了船坞结构。因此，其内部空间得到了大幅度提升，可以搭载更多的战机以及燃料。目前，除了美国海军现役航母均为大型航母之外，拥有航母的各国海军均以中型和轻型航母为主，一般情况下，中型航母的战机数量在30架以内。而“美国”号两栖攻击舰搭载的20架F-35B战机是最先进的五代机之一，战力要远远超过各国普遍装备的四代机。因此，仅仅是从战机战力对比来看，升级为航母的“美国”级两栖攻击舰足以笑傲群雄。
事实上，美国海军对于“美国”级两栖攻击舰的真正定位，很大程度上类似于二战时期大量服役的护航航母。这些护航航母尽管吨位不大（普遍在2万吨左右），但依然可以搭载数十架战机，成为舰队护航与海上作战的中坚力量。基于此，在“美国”级两栖攻击舰“美国”号设计建造之初，美国海军就针对性地进行舰载机研发，而与F-22同为五代机范畴的F-35B就是这样一款战机。根据美国媒体的报道，F-35B自完成研发后，各种搭载试验（包括至关重要的第三次舰载开发试验）均在“美国”号两栖攻击舰上完成。F-35B作为F-35家族的变型机型飞行性能一直是弱项。和重型战机不同，作战半径只有935公里的F-35B正是为了保证在航母甲板上实现短距起飞才采用了轻量化设计，其兼具对空与对地攻击的能力，也与“美国”号两栖攻击舰的性能配备十分吻合。
当然，两栖攻击舰与航母毕竟有着本质上的区别。特别是在甲板方面，无论是材质、结构设计还是相关工艺都有不小的差别。因此，尽管“美国”号两栖攻击舰完成了载机飞行实验，但在甲板技术上的欠缺依然十分突出。众所周知，目前各国航母甲板均采用了昂贵且技术含量很高的特种合成钢，这种钢材具有一流的防高温防腐蚀防灼烧性能，可以有效避免战机起降时尾部高温焰火对甲板的侵蚀和破坏。
很显然，美国海军至今依然没有完成航母甲板的更新换代。因此，高频率的战机起降对“美国”号两栖攻击舰甲板造成了不小损伤。不过，与此前美国海军配备的“硫磺岛”级、“塔拉瓦”级、“黄蜂”级等各级别两栖攻击舰相比，“美国”级两栖攻击舰的载机能力十分明显（可以搭载F-35B、MV-22、CH-53、AH-1Z、MH-60S等各种固定翼飞机与直升机）。随着甲板等相关技术不断完善，美国海军将同时拥有一支战力强大的航母编队，海军实力也将实现质的飞跃。（舍娃）
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