文|火星方阵
特朗普总统使出浑身解数，阻止前副总统乔•拜登竞选民主党总统候选人，包括使用贬低身份的绰号——还记得“瞌睡的乔”吗?——据报道，他曾向乌克兰总统施加压力，要求调查拜登儿子亨特(Hunter)在乌克兰的商业交易，否则将失去美国的援助。
但特朗普政府也悄悄地削弱了拜登最重要的外交政策遗产之一，尽管这一遗产鲜为人知:1999年的《赫尔姆斯-拜登法案》(Helms-Biden Act)。该法案导致美国向联合国支付了近10亿美元的欠款，并恢复了华盛顿在联合国的地位。
20年前，时任特拉华州参议员的拜登与共和党参议员、参议院外交关系委员会主席、极端保守的赫尔姆斯(Jesse Helms)达成了一项协议，标志着有关美国向联合国支付款项的艰难国际谈判的开始。
今天，拜登唯一的外交成就已经毁于一旦。在过去三年里，特朗普政府已经悄然停止支付数亿美元的维和费用，这使得美国对联合国的欠款达到了自上世纪90年代末《赫尔姆斯-拜登法案》(Helms-Biden Act)通过以来的最高水平。到2020年1月，美国维和部队的欠款将超过10亿美元，此后每年还将继续增加2亿多美元。
不断膨胀的美国债务，可能被证明是特朗普在联合国留下的最持久的遗产。长期以来，美国国会一直限制美国对联合国维和行动的捐款不得超过总费用的25%，美国是世界上最大的捐助国。联合国这是根据各国的相对财富来收费的，而美国的维和开支占维和总开支的近28%，这一差距可能高达数亿美元。前几届美国政府已经采取了各种措施来偿还其中很大一部分债务。但特朗普允许债务增长。
目前，白宫越来越不愿意为联合国的活动提供资金。白宫预算办公室主任米克•马尔瓦尼提议进一步削减美国对联合国维和行动的捐款，以及其他大多数形式的外国援助。
尽管如此，美国的债务，再加上华盛顿从里根政府时期就开始在年底缴纳会费的长期做法，已经让那些向维和部队提供补给的穷国背上了全年都要承担财政负担的重担。这些国家，如埃塞俄比亚、孟加拉国和尼泊尔，必须预先支付军事部署的费用，依靠日益捉襟见肘的联合国秘书处偿还。
联合国秘书长古特雷斯在8月2日致联合国成员国的一封信中写道:“我们正面临十年来最严重的经常预算赤字，很容易就超过去年10月4.88亿美元的赤字，目前还看不到解决方案。”
古特雷斯说:“不断发生的金融危机，给联合国和我们挽救生命的工作造成了沉重的损失。“由于现金不足而导致的支出延迟，削弱了我们履行任务……并取得成果的能力。”
在6月份的一份报告中，美国国务院还对日益增长的欠款所带来的影响表示担忧。报告警告说:“由于美国对维和部队的捐款实行25%的上限，联合国维和部队新欠款的累积可能会影响美国在联合国的影响力和信誉，并在联合国执行一系列关键任务之际进一步削弱联合国维和能力。”
自联合国成立以来，共和党和民主党政府一直在抱怨，美国在上世纪40年代承担了联合国近40%的预算，现在却要承担太大的份额。
美国传统基金会的联合国专家布雷特在一封写给《外交政策》的电子邮件中写道，“从一开始，美国就认为，过于依赖一个国家会扭曲本组织内部问责制的激励机制，破坏‘国家主权平等’。”
他说:“这样做的理由仍然充分，美国坚持把维和部队的最高摊款上限定为25%是正确的。”“出于问责制和主权平等的原因，任何国家都不应支付超过四分之一的预算。”
拜登最早参与会费辩论始于上世纪90年代。随着老布什总统和克林顿总统支持大规模增加维和任务，维和预算开始飙升。1989年至1994年，联合国安理会设立了20个新特派团，使联合国维和人员的人数从大约1.1万人增加到近7.5万人。
克林顿上任后，共和党和民主党开始反击。为了控制维和费用的上升，民主党领导的国会通过了1994-1995年的《外交关系授权法》，将美国对联合国维和行动的贡献限制在25%。该协议由克林顿签署成为法律。当时，美国分摊的维和预算份额超过30%，这是根据国民总收入加上向安理会五个常任理事国收取的额外费用计算的。
专家奥尔说，拜登最重要的贡献是，说服赫尔姆斯同意支持偿还会费。他说:“拜登确实把赫尔姆斯带到谈判桌前，并最终帮助赫尔姆斯签署了这项以改革换取欠款的协议。”
“当时的感觉是，美国已经吸取了教训，”帮助制定美国战略的前美国外交官苏珊娜•诺塞尔说。他说:“我们不能和世界其他国家发生争执，被看作是赖账的人。最终我们将不得不为此付出代价。”
2001年2月，在拜登和赫尔姆斯的支持下，美国参议院以99票赞成、0票反对的结果，立即恢复了近6亿美元的救助资金，而且还将追加救助资金，从而结束了美国和世界其他国家之间不断恶化的争端。几个月后，纽约和华盛顿发生了9/11恐怖袭击。
诺塞尔说:“当9/11事件发生时，拖欠债务的问题似乎已经过去了，我们在团结全世界打击基地组织和塔利班方面处于更有利的地位。”“令人痛心的是，如今我们已经过了近20年，却还没有吸取教训。”
但有一个缺陷。
赫尔姆斯尖锐地批评外国援助、联合国和国际事务，并于1995年担任参议院外交关系委员会主席。在参议院的20年里，他赢得了“不参议员”的名声，这是一个强硬的保守派，强烈反对扩大非裔美国人、妇女和LGBT群体的权利。
霍尔布鲁克成功地为美国节省了数亿美元。但是，他未能将美国目前将近28%的维和义务与国会规定的25%的上限保持一致。
联合国支持者认为美国应该支付全部联合国账单，而另一些人则认为美国不应该支付超过美国法律要求的金额。2005年，国会达成妥协:它将支付联合国维和部队27.1%的份额。在布什执政期间，美国允许债务拖欠缓慢上升，但其速度比现在更可持续。奥巴马政府偿还了布什政府期间积累的欠款 。
但是，特朗普上任后不久，他的第一位联合国特使尼基•黑利与国会的共和党拨款人达成了一项协议，恢复25%的上限，并结束弥补差额的努力，为未来可能发生的金融危机奠定了基础。
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