文|谷火平
据悉不久前，美国一架B-17轰炸机在进行飞行表演时意外坠毁。该轰炸机参加了位于美国康涅狄格州布拉德利机场的“自由之翼”航空展，原计划和另外四架老式军机一起进行飞行表演。不过，飞机在启动时就突然失控并急速滑出跑道，最终发生爆炸坠毁。机上包括机组人员在内共有13人，目前已有7人死亡。值得一提的是，B-17轰炸机诞生于上世纪30年代，是美国空军史上的功勋战机。不过，这款老爷机早已退出了现役，只是出现在各种飞行表演活动中。截至目前，美国海拥有9架可以正常飞行的B-17。
作为二战时期大放异彩的王牌轰炸机， B-17轰炸机诞生于20世纪30年代，由美国波音公司研制，是一款为美军陆军航空兵研制的螺旋桨发动机轰炸机。值得一提的是，B-17轰炸机也是全球第一款采用全金属机身的4发轰炸机。性能方面，它的载弹量高达2吨，最大航程接近3000千米，最大航速达402千米/小时，机组乘员为4-6人。由于体积大、速度快、航程远，自1937年正式服役以来，它迅速成为二战初期美军最倚重的战略轰炸机。根据战后数据统计，美军在二战期间共有30多个B-17轰炸机大队参战，其投掷的炸弹总量高达64万吨，占据美军投弹总量的四成。截至二战结束，B-17的总产量超过1万架。二战结束后，B-17轰炸机不再是美军的主力战略轰炸机，除了大量被改装成靶机之外，部分战机也被转卖给一些民间企业和机构。
据悉，此次发生坠毁事故的B-17轰炸机于1945年服役，机龄至今已超过70年。在二战结束后，这架战机曾经被美军转为救援保障机型，并且曾经参加了美国的原子弹爆炸测试。1960年，这架战机被出售改装为森林灭火飞机，此后再度被转卖给一家非盈利组织，并被命名为“Nine-O-Nine”。此次发生事故的布拉德利国际机场，正在准备一场纪念二战时期工艺品的大型展览，“Nine-O-Nine”被派来参加一项空中表演助兴活动。不过，就在当天的一次试飞中，这架B-17轰炸机启动升空后仅仅5分钟就向地面塔台报告出现了故障。飞行员在紧急处理并试图操纵飞机重新返回机场地面，但仅仅10分钟不到，飞机就因为失控冲出跑道，一头撞上机场附近的建筑物发生爆炸而坠毁。根据美国媒体报道，这架飞机当时共有13人乘坐，除了3名机组人员之外还有10名乘客。尽管机场地面人员及时进行抢救但13人中依然有7人丧生。
根据美国媒体的后续报道，这架B-17轰炸机早在1987年参加航展表演时，就曾出现过严重事故。当时，它在降落时受到侧风影响，冲出跑道撞到了机场的未来围栏，并且因为惯性跌入了高达100英尺的山沟。好在幸运女神眷顾，此次事故并没有造成人员伤亡。在此后的数十年里，这架老爷机曾经多次经过大修和维护，也在多次航展期间表演空中飞行特技。此外，除了这架B-17之外，2011年同样发生过一起B-17坠毁事故，事后调查发现是引擎出现重大问题。不得不说，尽管B-17轰炸机曾经是叱咤风云的明星战机，在二战期间出尽风头。不过，由于它的整体结构和各单元部件均为上世纪三、四十年代的产物，已经完全落后于这个时代。因此，即便目前依然有多架B-17能够正常起飞，但却时刻面临着风险和压力。此次B-17坠毁事故，也为后来者敲响了警钟。（舍娃）
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