文|军武最前哨
近日，美国空军采购负责人维尔·洛普对外表示：美国空军将在10月1日正式启动名为“下一代空中主宰战斗机”（NGAD）的研发项目。为了保证项目进度，美国空军打算“广撒网，多敛鱼，择优而从之”，即要求多家军工企业同时提交自己的原型机方案，并在未来五年内对这些原型机进行密集试飞，以期甄选出继F-22之后美国空军的下一代主力战斗机。
实际上，NGAD项目并非鲜料：早在2017年召开的全美航空与航空学论坛上，“臭鼬工厂”（洛克希德高级开发项目组）就曾披露过该项目。当时，洛克希德公司只给出了单一的设计方案：一型无尾折线三角翼双发隐身战斗机；相比F-22，这款概念机理论上拥有更出色的隐身性能和更小的气动阻力。
但现阶段看来，美国空军似乎并不打算将全部精力都投放到洛克希德公司身上，他们希望通过大范围的招标尽快确定六代机方案。而这种迫切性主要来源于技术全球化影响下，世界新兴大国对美国传统军事优势的迅速追赶：随着J-20、T-50等一批五代机的日渐成熟，F-22或许仍具备竞争力，但差距已经明显缩小。
正如维尔·洛普所说：“我们需要确定工作节奏，尽快从零开始研发新一代战斗机。这个过程可能是五年，也可能更快，总之长周期项目并不符合当前的战略环境。”显然，保持美国空军一贯的绝对优势无疑是当务之急。
虽然NGAD项目尚未启动，但五角大楼已经为其设定了几条硬性战术要求：首先，该项目的六代机产物要在2030年形成初始作战力。很多人可能不解：为什么是2030年呢？因为这一时间点恰好是F-22的中期使用寿命年限，非常适合推陈出新。
其次，新型六代机除了要具备传统的空战进攻、防御能力外，还要求能够执行包括导弹防御、空中遮断、近距支援、电子战以及侦察等在内的多种任务。当下的F-22虽然同样具备多功能作战能力，但其大部分功能都是在项目研发完成后又耗巨资改进的；所以美国这次在立项之初就已经设定好了多任务框架，以免重蹈覆辙。
在美国看来，自冷战后至今还没有一个国家具备全面挑战美国“超级大国”地位的实力，但仍需警惕一些新兴大国在某一区域集中优质兵力击败美军的现实。因此，五角大楼还要求自己的六代机在面对装备新一代电子战、防空探测以及定向能武器的敌人时，能够从容执行反介入/区域拒止任务。
总而言之，在“一超多强”的国际格局背景下，竞争始终存在且大有愈演愈烈之势。而无论在经济还是军事领域，发展才是硬道理；与此同时，正确认识、客观分析彼此差距才能为自身的发展提供最有价值的参考。
文/军武最前哨
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