文|谷火平
由于在重工业及尖端科技领域的广泛用途，稀土如今已经成为全球重要的战略资源。数据统计，中国稀土储量达全球储量的三分之一，每年产量占据全球总产量70%以上。一旦中国掐断稀土供应，包括美国、日本、欧洲等许多国家将带来连锁反应。基于此，美国近年来在全球范围疯狂寻找稀土矿藏，甚至对日本南鸟岛一处巨型海底稀土矿（储量达1600万吨）虎视眈眈。事实上，抛开深海开采稀土的技术难度和高成本因素不谈，这种严重破坏生态的做法甚至会给日本本土带来严重的地质灾害。为此，日本网友明确表态，拒绝美国人的开采行为，因为这会把日本挖沉。
毫无疑问，作为世界头号工业强国和科技强国，稀土对于美国各领域产业特别是军工与科技产业有着不可取代的重要作用。就以军工产业来说，美国海军现役最先进的“弗吉尼亚级攻击潜艇”，建造每一艘新潜艇就需要耗费4137公斤稀土材料，而美国空军的王牌F-35隐身战斗机单机同样需要417公斤稀土。此外，美军战略王牌武器“战斧”巡航导弹的导航系统更是离不开稀土，一旦没有了稀土就将成为“无头苍蝇”。甚至于，代表着未来战争核心主导的一些高科技装备，如高超音速导弹、定向能武器、量子武器等，都高度依赖于稀土材料。从目前的市场规模来看，除了本国储量稀缺之外，美国稀土供应开始全部依赖进口。其中，美国每年海外引进的稀土材料有80%都来自中国。随着近年来，我国开始高度重视和大力保护稀土资源，逐步减少对外出口量，美国人未雨绸缪，开始不断探索研究稀土的替代科技，但一直没有取得突破性成果。
面对产业需求量巨大的现实，美国近年来开始向全球多个有稀土资源的国家抛出橄榄枝。此前，美国就和澳大利亚稀土公司莱纳斯签署了合作协议，希望联合建立稀土加工厂并继续开拓原材料供应市场。根据媒体的透露，包括马来西亚及非洲地区一些国家都是美国极力争取的潜在市场。特别值得一提的是，就在不久前，美国还将目光对准了全球稀土储量位居第二位的蒙古（储量达3100万吨），希望长期大量引进稀土材料，但相关谈判进展一直不顺利。
在陆地寻找稀土矿藏不顺利，美国开始另辟蹊径，其传统盟友日本海域的深海稀土矿产成为他们的新目标。据悉，日本目前已经发现了面积约2500平方公里的巨型稀土矿，但却深藏在海平面以下近5800米。不得不说，这种深海开采稀土矿的技术难度要远远超过深海石油的开发，对于相关技术产业基础几乎为0的美国来说，是相当大的难题。与此同时，日本作为一个岛国，本来就地质灾害频发，而一旦美国全力启动深海开采计划，无疑将严重破坏当地海域的地质结构与生态平衡，进而会对日本岛产生怎样的连锁影响，这是谁也无法预测的。因此，美国与日本在表达了联合开采深海稀土矿的意向之后，立刻在日本国内引起轩然大波，无数日本网友在社交平台表示极力反对，在他们看来，美国人为了一己之私，是完全不顾日本国民的死活，这一举动就是要把日本挖沉！
值得一提的是，在美国、欧洲及日韩都在为稀土材料的未来供应纠结烦恼之际，我国自2010年起，对本土稀土资源的保护工作持续推进。其中， 2011年关闭3个大型稀土矿，2012年减产20%，这一系列举措都让我国稀土产业的可持续发展得到了充分保障。与此同时，在坐拥丰富储量的同时，我国稀土开采、冶炼（比如最新的“回流串级萃取”新工艺）、合成加工等上下游产业链也日益成熟。可以说，在这一关键领域，我国将在后续很长一段时期内，继续稳居全球领先地位。（舍娃）
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