文|利刃军事
就在英国皇家海军45型驱逐舰"邓肯"在波斯湾被伊朗小艇紧追不舍的同一天，万里之外的英国本土朴次茅斯军港也有了动作：23型护卫舰"肯特"将即刻前往波斯湾，加入英国在霍尔木兹海峡的护航舰队。
但令人意外的是，英国皇家海军令这一艘护卫舰前往波斯湾并非是要加强护航力量，以便赶走甚至扣押前来骚扰的伊朗小艇，恰恰相反——被伊朗小艇骚扰过的"邓肯"号驱逐舰已经离开海湾地区回到红海，不日就将回航英国本土。
图为出航前往波斯湾的英国皇家海军23型护卫舰肯特号。
这么一来一去，英国皇家海军的波斯湾护航舰队实力不增反减：具备舰队指挥和区域防空能力的45型驱逐舰离场，替手的23型护卫舰并没有舰队指挥设备，防空能力也局限在点防空范围。
而相较于纸面上的作战能力，英国波斯湾护航舰队在"换防"之后的出勤强度也很成问题："邓肯"号驱逐舰舰龄不过9年，是一艘不折不扣的新船；替换它的"肯特"号护卫舰则已经服役了21年，很难说在护航任务上能有比前者更好的表现。
图为短暂休息后重回护航舰队的英国23型"蒙特罗斯"号护卫舰，舰容已经有所折损。
事实上，排水量比45型驱逐舰小近2000吨的23型护卫舰的确在波斯湾地区表现不佳：较小的船体使得23型护卫舰不得不经常脱离任务回港补给，而较长的舰龄又使得23型护卫舰的耐久力不足，在和45型驱逐舰同行时始终处于"掉链子"状态。
当然，英国人自己也对23型护卫舰的"半吊子"表现心知肚明，但无论如何"邓肯"号驱逐舰也已经到了执行任务的极限，这桩"狸猫换太子"的戏码是非演不可了。
图为现阶段英国皇家海军的"波斯湾护航舰队"力量一览。
平心而论，自今年三月份开始，整修一新的45型驱逐舰"邓肯"就一直在地中海、黑海等区域高强度活动，时隔五个月之后它的船只和人员都疲惫到了极点，回国休整已经是不可避免的结果。
但伊朗并不会对疲惫的英国皇家海军网开一面：从跟踪骚扰阿联酋海军的护卫舰开始，到尾随英国皇家海军邓肯号驱逐舰，伊朗已经表现出了日渐主动且熟练的攻击姿态，英国皇家海军如果不能够提高应对水平，麻烦恐怕还在后头。
图为在邓肯号舰桥上拍摄的波斯湾水域照片，可见海湾内的形势复杂。
而"提高应对水平"的方法也很简单：英国皇家海军完全可以通过增派水面战斗舰艇的方式来加强波斯湾护航舰队的实力，继而让神出鬼没的伊朗小艇无功而返。
但英国人不仅耗不起，也没有足够的水面舰艇来和本土作战的伊朗对拼消耗：眼下就光是派出"肯特"号护卫舰来接班，英国皇家海军就不得不削弱大西洋-北海地带的部署强度，正可谓是"拆西墙补东墙"。
图为在英吉利海峡跟踪俄罗斯小型导弹舰的英国皇家海军巡逻舰。
当然，在先前邓肯号驱逐舰南下过红海，开到伊朗家门口"耀武扬威"的同时，英国也同样不得不放松了在黑海和地中海地区，向俄罗斯和叙利亚施压的力度——如今皇家海军就几乎是"按下这头，弹起那头"，只能靠着有限的力量在热点地区之间来回奔波，却难以施加真正的军事压力。对此，英国国会的议员们还用"军事资产的灵活配置"这样的术语沾沾自喜，殊不知这到头来难免是"竹篮打水一场空"。
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