文|云上的空母
当十万吨级的核动力航母仍然是其他国家难以企及的高峰之时，美国海军已经启动退役这种舰艇的流程。第一艘美军的超级核动力航母“企业”号目前正处于拆卸之中，而“尼米兹”级航母的首舰“尼米兹”号，也将在2022年左右退役，并被“福特”级航母的二号舰“约翰·肯尼迪”号给替换下来。
进行横向对比，我们可以发现任何一个其他国家都还没有建造出吨位如此之大、综合能力如此之强、性能如此之先进的超级核航母。对于美国海军来说，“尼米兹”号仍然是个非常宝贵的资产。而现在，有些海军军官就在打它的主意了。
其中引起外界大量关注的是美国一位在航母上服役的军官，道格拉斯·卡特维尔。按照这位军官的建议，“尼米兹”号航母应当被拿来当作试验舰进行研究，代号应该修改为CVN（X）。而且在正式成为试验舰之前，还需要对“尼米兹”号实施大修。
道格拉斯·卡特维尔还给出了自己的理由。他认为，如果让“尼米兹”号专注于试验新系统，就可以极大地降低其他航母的相关负担。这些航母能将更多的精力集中到执行部署任务上来，从而更好地提升效率。
他还指出，航母不应该忽视反舰导弹速度、射程、协同作战能力和精度的提升，将使航母面临着极大的挑战。“尼米兹”号航母则重点用于应对这些挑战，可以提高试验新武器、新技术和新概念的效率，而不需受到日常任务和部署周期的干扰。
而且，道格拉斯·卡特维尔还认为未来的航母形态将和当前航母有所不同。在未来的航母上，可以引入人工智能技术，可以配备先进的无人机系统。虽然美国海军已经在建造“福特”级航母，但随着新技术的引入，未来航母很有可能不用造十万吨这么大，也能实现同样的战斗力。
总的来说，道格拉斯·卡特维尔的建议有一定的合理性，但他忽视了美国核动力航母发展的规律。首先，美国核动力航母是一个小步快跑的产物。“尼米兹”级航母的每一艘舰，配置和布局上都有调整。这十艘舰从外观上看差异并不明显，但实际上有着很大的不同。
以至于在美国海军之中，有将“尼米兹”级航母划分为三个子级的说法。第一个子级是是三艘最先建造的“尼米兹”级，第二个子级是5艘“罗斯福”级，第三个子级是“里根”级。首艘航母“尼米兹”号是在1975年服役的，最后一艘“布什”号服役时间是在2009年。
这两艘航母的服役时间跨度，竟然有34年之久。而如此长的时间，武器系统、电子设备和作战概念都有很大的发展。美国海军通过小步快跑的形式，获得了比较稳定的作战能力，而且同样实现了技术的升级。可以这么认为，美国海军的每一艘“尼米兹”级航母都是试验舰。而这种经验完全可以复制，没有必要用1艘服役40多年的老舰来集中试验。
而且，让“尼米兹”号航母充当试验舰，无疑会造成美国海军的航母数量增加一艘。多出来的这一艘航母，将消耗掉用于其它舰艇的大量预算。而且，“尼米兹”号航母已经到达服役寿命的晚期，越往后成本也就越大。所以即便美国海军是全球最有钱的土豪，但也不太可能会让“尼米兹”号充当专门的试验舰，太费钱了啊。
