文|云上的空母
2019年7月4日，直布罗陀方面扣押三十万吨级的“格雷斯1号”超级油轮。事件发生之后，英国和伊朗进行了紧张的交锋。为防止本国油轮被扣押，英国部署在波斯湾地区的舰艇多达十多艘。然而最近，英国终于扛不住了，在2019年8月15日决定释放“格雷斯1号”油轮。
有趣的是，当伊朗海事官员对外公布直布罗陀方面即将释放“格雷斯1号”油轮时，后者直接予以否认。嘴上的辞令很强硬，但实际行动却很老实。整个扣押油轮的剧情反转得如此之快，以至于让外界都有点不敢相信。
英国决定扣押“格雷斯1号”油轮是有条件的，那就是它不能继续前往叙利亚，而且保证以后也不向这个国家运送石油。有观点认为这是英国向伊朗服软，倒并非完全没有道理。首先是这并非对等的释放善意，因为伊朗尚未决定不再扣留前段时间押解往阿巴斯港的“斯坦纳帝国”号油轮。
之所以做出这样的决定，英国是有现实考虑的。由于英国在波罗的海屡次拦截俄罗斯的战机，对方也派遣图-142侦察机抵近其家门口。不仅如此，俄罗斯北方舰队的主力舰艇“乌斯季诺夫”号巡洋舰将通过英吉利海峡，而且会前往地中海，势必会形成对伊朗的驰援之势。
如果继续与伊朗针锋相对，实际上是得不偿失的。护航是一种低烈度的军事行动，千防万防，防不慎防。顺利护送十艘油轮未必是大功，遭对方成功扣押一艘却会被人盯住，成为莫大的过错。伊朗很有可能利用这种事情，然后大做文章。
尽管英国海军的规模同过去十年有所扩大，六万吨的“伊丽莎白女王”级航母一口气造两艘，而且8000吨的第2艘26型护卫舰已经开工建造，但是其兵力仍显不足。造成这种情况的主要原因，是因为英国海军摊子铺得太大，不仅仅要防卫本土，而且还在中东地区、波罗的海和太平洋地区保持舰艇存在。
对于英国海军来说，这个负担显得太重了。如果继续强出头同伊朗对峙，势必会大量占用其宝贵的兵力，严重影响它的全球地位。在相持一个多月之后，英国海军总算做出让步，这实际上是个非常明智的举动。
虽然英国决定释放“格雷斯1号”油轮，但双方的对峙未必会获得太大的改观。英国发布相关信息后，美国已经明确表示要干涉“格雷斯1号”油轮的后续航行。而且有观点认为，美国很有可能在英国之后再度扣押“格雷斯1号”油轮。
如果美国真的扣押“格雷斯1号”油轮，那么这无疑会变成一个左手换右手的小把戏。这也意味着，美国最终会走到台前，成为同伊朗交锋的主角。而前些日子，伊朗击落了美国的RQ-4“全球鹰”无人机，“拳师”号也用干扰车使伊朗损失了一架小型无人机。但是对于美国而言，这显然是不够的。
美国之所以走到台前，是因为它的底气现在比较足。在经历短暂的海上兵力低估之后，美国海军的可用航母已经从3艘增加至5艘，这使它有更好的回旋余地。更何况，美国仍然在推进护航联盟，很有可能会在波斯湾增兵，显然双方在此刻并不会握手言和。英国虽然降低了姿态，但伊朗面临的未来境遇可能会更糟糕。
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