文|谷火平
撰文：利刃龙猫
第二次世界大战中，美国和日本航母舰队在太平洋上的搏杀堪称经典，也是迄今为止航母大舰队最大规模的正面对抗。不过在遥远的欧洲战场，另外一个航母大国英国，其在航母的设计建造和战术运用方面，也走出了一条与众不同的道路。英国皇家海军在二战中最有代表性，且作战能力最强的，就是二战之前刚刚设计建造的"光辉"级航空母舰，不过和美日那种动辄载机七八十架甚至上百架的舰队航母相比，光辉级航母堪称是航母中的"异端"。
早在20世纪30年代时，英国已经拥有了6艘航空母舰，但是这些航母大多属于"半路出家"，例如，"暴怒"、"勇敢"、"光荣"这三艘航母全部由巡洋舰改装而来；"百眼巨人"号航母由商船改装而来；"鹰"号航母由战列舰改装而来，只有"竞技神"号这一艘是专门设计建造的航空母舰。而在当时美国和日本的海军已经装备多艘专门设计建造的大型舰队航母，因此无论是在航母的装备数量，还是作战性能上，英国都已经明显落后于美日，因此英国需要设计全新的专用舰队型航母来弥补自身航母数量和质量双方面的不足。
在建造航母的思路方面，英国人也有着不同的想法。在当时，世界主要海军强国的航母建造普遍以大吨位、大载机量为发展方向，不过英国人认为，在同等吨位条件下，扩大航母载机数量，就意味着要牺牲航母的装甲防护能力，这在作战中会导致航母因为被敌方攻击导致受伤和沉没。因此英国人在效仿美日建造了一艘"皇家方舟"号大型航母之后，就转变了思路，开始研究独特的"装甲航空母舰"。光辉级航母，就是英国人最终的研究成果——全球第一款"装甲"航空母舰。
英军在光辉级航母之前建造的"皇家方舟"号航母在性能上和光辉级航母差异很大。皇家方舟号航母标准排水量2.2万吨，满载排水量2.77万吨，在二战时期算是标准的大型舰队航母，该舰最大载机量为72架，和美日同时期航母基本相当。但是在皇家方舟号之后建造的光辉级航母，标准排水量2.3万吨，满载排水量2.9万吨，比皇家方舟号还要略大一点，但是载机量却从前者的72架一下子缩水到43架，缩水了将近一半！所有缩水的载机量，全部被用于了加强航母的装甲防护，可以毫不夸张地说，"光辉"级航母真就是一款浮动的海上钢铁堡垒，这和我们平常认知中的航空母舰确实有很大的不同。
从参数上说，光辉级航母舰长230米，舰宽29.3米（后期改装后31.57米），该舰的舰体都敷设有4.5英寸厚的装甲带，用于抵御空投鱼雷的攻击，同时该舰甲板从皇家方舟号的2.5英寸同样增加到4.5英寸，可以抵抗450公斤航空炸弹的直接命中，这在二战中除了日本信浓号航母外，唯一可以抵抗450公斤炸弹打击的航空母舰。同时因为加强了甲板的装甲防护，导致舰体重心偏高，所以光辉号取消了皇家方舟号上的双层机库设计，改为单层机库，因此其载机量一下子比皇家方舟号缩水了差不多一半。光辉级原计划建造6艘，但是在前4艘建造完工后，后两艘针对前4艘在作战中暴露出来的问题进行了适当修改，例如恢复了双机库的设计，增加了载机量；同时把机库高度从4.88米压缩到4.27米，从而降低了军舰重心的高度，又适当减少了舷侧装甲带的厚度，平衡了军舰整体的排水量。因此后两艘大改型航母也被单独划归一型新式航母，不过也有一些资料将其归纳为光辉级。
光辉级航母搭载的舰载飞机主要有剑鱼式鱼雷攻击机、贼欧式战斗轰炸机、管鼻燕鱼雷攻击机和飓风式战斗机，尽管光辉级航母机库容量有限，搭载飞机数量不多，但是所幸的是欧洲大陆上所有的列强国家恰恰都没有建造航空母舰，所以英国航母所面临的海上压力并不大，所以载机数量相对较少对于英国人来说并不是什么大问题，相反即使是区区几十架飞机，在面对德国、意大利等战列舰虽强，但是没有航母掩护的海军舰队时，反而有着居高临下一边倒的杀伤优势。
以光辉级航母所搭载的剑鱼式鱼雷攻击机为例，该机虽然是1935年研制定型的英军新式飞机，但是却采用一战时代的双翼结构，并且使用敞开式座舱。该机最大飞行速度只有可怜的225公里/小时，巡航速度更只有193公里/小时。而且由于采用敞开式座舱设计，该机的最大飞行高度只有3044米。与之相对应的，同样在1930年代日本海军研制的97式鱼雷攻击机，采用全封闭座舱和下单翼设计，最快飞行速度超过356公里/小时；美国的TBF鱼雷机最大飞行速度更是超过460公里/小时！与这些当时美日的先进舰载机相比，英国皇家海军的舰载机简直就是一战时期的老古董，而且以光辉级航母的载机数量来看，即使这些老古董，数量还严重不足！不过，在欧洲这个特殊的战场上，这些"老古董"还真的爆发了令人震惊的强大战斗力。
光辉级航母首舰光辉号于1940年5月正式交付英国皇家海军服役，并立即被调往增援英国地中海舰队。而在其下水服役不到6个月的时间里，该舰就在英国地中海舰队司令安德鲁·坎宁安的指挥下，主动出击，潜入意大利附近海域，成功空袭塔兰托军港，歼灭意大利海军半数作战力量，一举改变了地中海战场上英意双方的海军力量对比。空袭塔兰托可以算是光辉级航母第一次在世人面前展示其强大的作战力量，而且最令人惊讶的是，当时英军兵力严重不足，偷袭意大利重兵防守的塔兰托基地的，仅有光辉号一艘航母，并且一共只有21架剑鱼式鱼雷攻击机，甚至还不到光辉号最大载机量的一半！而且英军此役击沉、重创意大利海军3艘战列舰，自己仅有2架剑鱼式飞机被击落，战损比低得令人难以置信。
空袭塔兰托是人类历史上第一次以航母为舰队核心，主动摸上敌方家门口，对敌方的重要港口进行突袭的一次作战。此役让全球海军意识到航空母舰的重要战略意义，因为在以往的海战中，由于奉行大舰巨炮主义，因此"舰队决战"是各国海军的主要作战模式，但是航母问世后，由于其携带的舰载机可以在300公里甚至更远的地方对敌人发起攻击，因此完全可以隐蔽在远海，直接起飞舰载战斗机对敌方的战略目标，包括舰队和重要港口、经济重心和战略要地实施毁灭性空袭。这样就彻底改变了海战的作战态势，将舰队之间以火炮为主的平面炮战拓展为以航空兵为主的三维立体式海战。而在当时，日本海军名将山本五十六正是因为敏锐地意识到了航空母舰的巨大战略价值，因此效仿英军空袭塔兰托的方式，筹划设计了震惊世界的"偷袭珍珠港"作战计划，不过这些都是后话，光辉级航母在空袭塔兰托的作战中所展示出的现代航母作战运用方面的特征，成为了后世航母作战运用的基本参考。
光辉级航母作为英国二战期间的主力航母，参加了二战中英军几乎所有的大型海上作战行动，除了空袭塔兰托这登台亮相的一战外，在1941年的马塔潘角海战中，光辉级可畏号航母击伤了意大利海军维内托号战列舰和波拉号重巡洋舰，并最终拖住了意大利海军撤退的步伐，为英军全歼意大利海军巡洋舰分队创造了条件。1941年5月，光辉级胜利号航母参加了围捕德国"俾斯麦"号战列舰的行动，其携带的"剑鱼"鱼雷机发射的鱼雷击伤了俾斯麦号并卡死了舵机，俾斯麦号最终被随后赶到的英国舰队彻底歼灭。1944年4月，胜利号又参与了围歼"俾斯麦"号姊妹舰"提尔皮茨"号战列舰的行动，并将其炸成重伤。可以说，整个二战欧洲和大西洋的海战中，光辉级航母就是英国海军舰载航空兵的中流砥柱，正是在光辉级航母舰载机的掩护下，英军才能够对德意海军构成兵力上的优势，并最终将德意海军一点点歼灭。
在整个二战中，光辉级4艘航母在多次作战中都遭到德意空军的攻击，并且每一艘航母都曾经多次受伤，特别是1941年1月的马耳他海空战中，光辉级首舰光辉号航母被6枚航空炸弹命中，但是凭借着自身强大的装甲防护能力，该舰依然挣扎着渡过大西洋，进入美国诺福克军港，并一直维修到当年的11月才完全修复。不过凭借着重甲护身，4艘光辉级航母尽管历经二战考验，却没有一艘被击沉，装甲航母的战术意义得到了充分的体现。
尽管光辉级航母已经在战争中显示了装甲航母卓越的抗打击性能，但是其代价在于减少舰载机数目，降低航母自身的攻击能力，这一点最终导致了装甲航母还是被战后各国航母设计师们所放弃。如今无论美国还是俄罗斯还是英国现役的新式航母，都不再把装甲防护放在第一位，而仅仅是在航母的重点部位，例如弹药库、油槽等部位适当增加装甲防护能力。不过，光辉级航母所开辟的航母战术运用方式和其单一机库的设计思路，依然影响着今天的航母设计，所以尽管空前绝后，但是这一款"另类"的航母依然有着自己不可磨灭的重要意义。
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