文|谷火平
据悉，法国建造过4个级别的核潜艇，分别是可畏级、凯旋级、红宝石级与梭鱼级，其中“红宝石”级核潜艇是该国最小的核潜艇，也是世界上最小的攻击型核潜艇。"红宝石"级潜艇之所以被称为最小是有原因的，艇的长度仅为72.1米（改进型为73.6米），水下排水量仅为2670吨（改进型为2730吨），这两项指标与世界其它庞然大物同类相比，的确是最小型的。1958年美军第二代的攻击型核潜艇"鳐鱼级"了，虽然排水量与"红宝石"级不相上下，但是艇长度也有82米。
别看"红宝石"级个头小，但是优点却很多，首先它的个头小本来机动性就好，加上还采用了全电推进系统，在潜航时噪声也更小了；其次它采用自然循环核反应堆技术，除了与"红宝石"级非常匹配，而且还能大幅度降低反应堆管道的破损机率，与提高反应堆在低功率下的安全性；最后，娇小的"红宝石"级的攻击力与其它大块头相比一点都不逊色，它配备有4具鱼雷发射管，除了能发射口径为533MM鱼雷，还能发射"飞鱼"反舰导弹。
可畏级是法国第一代核潜艇，已经全部退役。据外媒报道，法海军的红宝石级潜艇也即将要退役了，其中的二号艇"蓝宝石"号是计划中最先要退休的。虽然军迷们对"后来先退"有点奇怪，但也是情理之中的，毕竟退役与否由许多因素有关，比如出勤时间、潜艇的老化程度等。"蓝宝石"号是1983年入役的，至今已服役35年，累计航行了120万海里，水下潜航时间超过了12万小时，因此"蓝宝石"号也到了该退休的阶段。据了解，"蓝宝石"号的拆解地正是它的诞生地瑟堡，这样的安排仿佛给它的一生划上了一个完满的句号。
"红宝石"级的体型设计其实是经过深思熟虑的，首先法国核潜艇的活动区域主要都是在地中海一带的浅海区；其次"红宝石"级还参照了法国当时性能优良的"阿戈斯塔"常规潜艇的许多参数，而后者就是一种小吨位的潜艇；最后既然采用了技术先进、安全性高的自然循环核反应堆作为动力，那么功率偏小的缺陷也就只能打包接受了。以上的因素造成"红宝石"级的袖珍体型。也正由于吨位过小，扩容改进的空间实在有限，面对着如今个头不小的新式导弹，"红宝石"级被淘汰是迟早的事了。
虽然"红宝石"级先天不足，注定只能提前退场，但是在近年的北大西洋军事演习中，"红宝石级"潜艇却屡屡创下不菲的战绩，它能在美军先进的水下反潜网络毫无察觉的情况下，成功穿越并"击沉"数艘美军参演舰艇，最辉煌的战绩是把与之对抗的"戴高乐"号航母也"击沉"了。可见小吨位的核潜艇并不是没有实力，而是没有适合的大威力武器与之匹配。"红宝石"级在演习中的优异表现，也让各国海军发现了自以为先进、严密的反潜网络其实漏洞不少，得以重新审视与完善水下反潜的技术，尤其针对像"红宝石"级这类小型的、经过各方面特殊降噪设计的潜航器，要尽快研发出灵敏度更高的探测工具。
"蓝宝石"号退场后，新一代的攻击型核潜艇"梭鱼"级已经在同步研发与建造中，吸取了前辈的教训，梭鱼"级的体型已经恢复到正常的尺寸，长度为85米，排水量达到4500吨，如今该款核潜艇终于可以配备由法英研制的、射程为1400公里的"海斯卡耳普"巡航导弹了。另外，"梭鱼"级延续一直以来的低噪音传统，采用了先进的泵喷推进系统，使得潜航的噪音进一步降低，相信战斗力也将倍增。
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