文|武器正能量
未来，小堆AIP（AIP即不依赖空气推进装置，小堆是AIP的一种解决方案）动力系统能否会是人民海军蓝水潜艇的首选方案，这在两年前似乎有了较为明确的答案。
就在中国海军快速壮大力量时，我国著名军事专家曾就在央视一档栏目中透露消息称，中国的低温反应堆核潜艇项目进展很顺利，且攻破了小堆AIP技术，这会让我军新一代常规潜艇成为准核潜艇，也让大大提升续航力的潜艇成为真正意义上的蓝水潜艇。对于人民海军来说，一群续航能力超强的准核潜艇既可以在第一岛链延伸到我国南海活动，也可以在太平洋等远洋活动，这对我国国防的意义非同一般。
根据相关资料得知，这种低温反应堆动力的特点显著，其堆体结构十分紧凑，具有模块化且自动化程度十分高。低温反应堆会被叫做小堆，采用这种动力系统的潜艇也可以被叫做小堆潜艇。潜艇可以使用小堆实现不依赖空气行进进，这便是小堆AIP技术。
在绝大多数情况下，常规动力潜艇的隐蔽性自然比核动力潜艇差得多，前者水下航行采用的动力为蓄电池，一旦电量降低到超过允许的范围，潜艇不得不上浮至通气管深度，让潜艇上的柴油发电机为蓄电池充电，在这时，潜艇本身处于暴露状态，十分不安全。而AIP技术的出现，让潜艇可以不必使用通气管充电，还大大增加了潜艇续航时间，让自己暴露给敌方的机率大大降低。
039B
对于我军装备的潜艇来说，我们可以经常在媒体上看到的039B/C两款潜艇，即我国在独立研制的斯特林发动机以及新一代电池的基础上开发出的AIP潜艇，然而两款潜艇的续航能力和静音性能还是比不过核潜艇。小堆AIP则在潜艇上加装一部体积较小的核动力装置，为水下航行提供动力。这是由小型核反应堆和柴电联组成联合动力系统。
这种技术具有很多明显优势，比如上文提到的低温反应堆，其结构紧凑能允许其装备到排水量为3000吨上下的小型潜艇上，我国在这一吨位的潜艇很多，这就代表小堆AIP可以充分满足这些潜艇升级的需求。而这些吨位的潜艇更可以在浅水区域作战，也比核潜艇的身材更下，行动更敏捷。
综上所述，一旦大量装备小堆AIP的潜艇可以在第一岛链、我国南海或更远的海洋活动，更可以在平均水深不过200米的黄海、渤海和东海这样的浅海活动。且这些潜艇较真正的核潜艇造价较低，适合规模生产。目前，人民海军的核潜艇数量只占美国的4分之1，可以说力量微弱，小堆AIP的应用或可以有效缓解这一问题。
然而小堆AIP在我军潜艇上的推广则需要进一步商讨。首先小堆如果装备到常规潜艇上，潜艇将不得不制定全套的核动力系统使用操作规范，建立同放射性设备相关的岸上设施，在造价上不会有太多降低。因核反应堆的维护体系也更为复杂，会加重艇员的维护压力。
094型核潜艇
而且，装备小堆AIP的潜艇自然无法同核潜艇比较，后者的水下航速达到了25节，而前者只能以10节航速行驶，在战术机动上有明显的劣势。因此新型的小堆AIP潜艇是否会成为未来蓝水海军或浅水海军的主力，有待海军根据今后的国防态势做出最终结论。（利刃/Dark）
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