美国下一代战斗机面临一个严峻挑战，但仍计划采购400架

2016年，美国空军展开了一项名为“2030年空中优势”的研究，分析了下一代空优战机所需的性能。在这个研究中，下一代空优战机被称为“穿透防空战机”（Penetrating Counter Air），意为其定位为可以突破对方现代化空防体系的强大战机。而这款战机也将装备一系列系统，包括空间、网络、电子战等系统，构成具备强大综合性作战能力的全新战机。

之前概念中有出现机载激光武器

不过这一概念本身是开放的，换言之目前还没有人知道这会不会是一个型号或者一系列型号构成的战斗机，也没有人知道战斗机到底会变成什么样，因为工程解决方案还没有达到如此成熟的地步。但是美国人也谈不上多着急，毕竟美国目前的优势几乎是绝对的，F-22、F-35构筑的第四代战斗机体系目前无人能够撼动。美国空军希望这型战斗机将具有比F-22更好的航程和载荷，可以在2030年左右研制成功，2050年前全面取代目前现役的F-15C/D和F-22战斗机，构成本世纪下半叶美国空军的主力空优战斗机型号。

F-22是可以被替代的

问题是，下一代战斗机到底要耗资多少？2019财年，美国空军已经要求5.04亿美元的财政拨款用于相关研究，美国空军还希望在2020财年拨款可以达到14亿美元，2022财年可以获得31亿美元用于下一代战斗机的基础研发。毫无疑问，研制一型全新的战斗机会非常昂贵，但到底单价有多少呢？

PCA想象图

根据美国国会预算办公室（Congressional Budget Office）最近的计算，PCA战斗机在2018年的单价计算将会达到3亿美元/架。而目前来说，F-35A的单价已经跌破9000万美元，最后大概率会稳定在8000万美元水平上，因此，PCA战斗机的单价将是F-35A的三倍还多。我们都知道由于威胁消失加上单价昂贵，B-2A隐身轰炸机最后只有21架，F-22A战斗机最后只采购了187架。如果PCA战斗机不能成功降价，那么PCA战斗机计划采购414架的水平很可能被国会砍掉不少。

F-22如果不是单价太贵，也不至于只有187架

PCA是美国空军给予厚望的型号，将在未来扮演主力角色。目前，美国空军规划应该是用PCA战斗机和F-35战斗机取代现役的F-15、F-16、A-10甚至是F-22。此外美国空军将开发一款轻型攻击机用于执行低威胁环境下的打击任务。在其他方面，B-21隐身轰炸机、KC-46A加油机、C-130J通用运输机和现在还没有出现的C-17A替代机型将一起构筑美国空军2030年后的机队。由于工程量颇大，预计美国空军对PCA战斗机的单价会控制得更为严格，但具体如何还需要进一步观察。

PCA也可能是这个模样