文|军机图
美国空军研究实验室（AFRL）负责人威廉·库利少将日前正式宣布，美国空军下一代战术无人机XQ-58A“瓦尔基里”将于今年秋季首飞。据《飞行国际》报道，XQ-58A原计划于2018年春季进行首飞，但由于未透露的原因，该机的首飞被延期至秋季进行，这意味着该机年内交付的计划也将落空，XQ-58A战术无人机原计划2018年交付订货单位。
▲XQ-58A无人机模型
XQ-58A无人机由美国克拉托斯防务公司无人系统分部研制，该机机长14米，翼展为8.84米，最大航程4800公里，飞行速度0.85马赫，内部弹舱/翼下可以携带272公斤的有效载荷。按照美国空军的“低成本消耗性打击验证机”计划，XQ-58A无人机将作为美军有人战斗机（例如F-35等战斗机）的僚机，在战争行动中协同作战，压制敌方防空体系，必要时作为诱饵牺牲自己保护有人长机，提高有人战斗机的生存率。
▲XQ-58A无人机作战示意图
听上去QX-58A就像是高级的无人诱饵，但事实并非如此。美国空军将其称作“低成本可消耗打击验证机”，它除了能够在空中行动中充当有人长机的忠诚僚机外，还肩负这对地打击的任务。克拉托斯防务公司为QX-58A设计了272公斤的任务载荷，这就允许QX-58A携带当前察打一体无人机无人机的弹药，例如GBU-39小直径炸弹，执行独立的自主对地打击任务。由于成本低廉，美军希望能够大量装备该型无人机，在战争初期大幅消耗敌方防空体系，并对其地面目标予以打击。从这个角度看的话，QX-58A除了无人僚机的角色外，还将扮演巡飞弹的角色，而4800公里的航程也能够确保QX-58A完成这样的任务。
▲XQ-58A无人机未来将成为F-35战斗机的忠实僚机
负责研发QX-58A战术无人机的克拉托斯防务公司无人机系统认为，类似的消耗性无人机不需要太高的技术要求，特别是动力系统，如此才能确保战术无人机的成本在军队可接受范围之内，战时也能够确保大量消耗之后迅速补充。为达到这一目的，克拉托斯防务公司计划为QX-58A装备低成本的短寿命涡扇发动机，力争在量产初期将单价成本控制在空军研究实验室要求的300万美元/架以内，到后期控制在200万美元/架以内。此外，克拉托斯防务公司希望QX-58A采用全新的运营模式，用完即处理掉，不需要像传统无人机那样占用基地的后勤保障资源进行维修保养，以此将QX-58A无人机的使用成本将至最低。
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