欧洲国家空军日渐衰落？法国未来要列装大批空中加油机

6月11日，法国武器装备总局（DGA）和空军作战评估中心（CEAM）联合进行了A400M运输机的空中加油项目测试。测试中，作为加油机的A400M与作为受油机的“阵风”配合良好，并进行了多种飞行条件下的空中加油试验，以及夜间空中加油的测试。试验验证了A400M挂载翼下加油吊舱为其他飞行器加油的可行性，按照计划，未来法国空军的A400M将不但能为战斗机进行加油，也将可以在升级机翼吊舱后为直升机加油。外界一直觉得欧洲空军在衰落，实际上他们依然在寻求更强大的作战实力。

法国空军目前面临着空中加油机队质量和数量上的双重问题。目前，法国空军的主力空中加油机为C-135FR，该机是由C-135运输机改装而来，类似于KC-135，生产于上世纪60年代，早在1964年首架飞机就已经交付法国空军。虽然该机目前服役状态良好，但由于使用时间过长机体寿命已所剩无几。另外，C-135FR的设备也比较老化，维护保障成本日渐上升。在美国空军，KC-135已经开始被新一代的KC-46A所取代，显然法国空军也不可能将C-135FR一直使用下去。

除C-135FR外，法国空军还订购了KC-130J。该机是在C-130J运输机基础上改装的空中加油机，其吨位和载油量比C-135FR更小，且飞行速度慢，用于作战飞机的空中加油任务并不划算。目前，法国空军仅订购了两架KC-130J，该机预定将用于特种作战支援行动。即便KC-130J仍然保留了为作战飞机加油的能力，鉴于该机的数量也不太可能用于常规空中加油任务。

相比于C-135FR和KC-130J，A400M更加适合目前的法国空军。A400M的巡航速度达到KC-130J的120%，并能够提供63500升燃油，除自身的油箱外，还能够通过增加货仓油箱增加燃油储量，因此比KC-130J更适合作为战术飞机的加油机。不过，作为一种中型运输机，A400M毕竟不能满足所有的空中加油任务需求。除载油量和航速仍然略显不足外，A400M也没有硬管加油设备，这将影响到法国空军未来与盟友的协同行动。很显然，替换C-135FR仍需要专用的大型空中加油机。

2017年9月7日，法国空军订购的首架A330MRTT进行了首飞。A330MRTT是以A330客机为基础改装的空中加油机，载油量达到111吨，并能够执行航空运输、空中救护或要人专机任务。无论从哪个角度来说，A330MRTT都是C-135FR的完美替代者——实际上，A330MRTT本来就参加过美国空军计划替换KC-135的新一代空中加油机项目竞标，甚至曾一度击败KC-46A。此外，由于A330部分部件的生产任务由空中客车法国公司进行，从后勤保障的角度来说，A330MRTT对于法国空军也更加便利。

目前，法国空军总共订购了12架A330MRTT，从这一数量来看几乎是一比一对等替换C-135FR。考虑到C-135FR与A330MRTT在性能上的巨大差距，法国空军的空中加油能力事实上得到了显著提升。如果再考虑到A400M将采购50架，未来法国空军的空中加油机队阵容已经十分可观。已经有半个世纪历史的法国空军空中加油机机队，即将迎来“第二春”。