文|利刃军事
近日，美国空军的主力战机机队现代化计划再次横生变数。原本，美国空军计划将在近450架F-15C/D/E系列战斗机上安装现代化的电子对抗套件（EPAWSS），以让这些看上去有些年头的战斗机能够面对“下一个十年”里的各种威胁，尤其是在对抗性极强的敌对空域里，而不是威胁稀疏的反恐战场上。
但在2018财年的预算案当中，空军被批准安装EPAWSS的F-15战机仅有侧重对地的双座型F-15E，其数量为219架，其余254架F-15C/D安装EPAWSS的计划被尽数砍了个干干净净。
图为美国空军现役的F-15C战斗机。该机丝毫看不出陈旧的痕迹。
如果美国空军真的不打算对F-15C/D进行现代化的电子系统升级改造，那这无疑意味着F-15C/D在数年内退役的消息属实了——因为早在2017年，美国空军就有高级将领表示，预计花费4千万美元改造到“可用水平”的F-15C/D（单价）实在太贵，合计下来要耗资上百亿美元，这可根本不是一个小数目。因此，这位高级将领希望将这些钱分一部分对机龄较小的F-16系列进行简单升级，其它资金用于补充采购更多的F-35A。
图为挂满精确制导弹药的F-15E战斗机。该机的对地能力不是任何一款五代机能够取代的。
不过，F-15C/D作为美国空军重型制空战斗机的中流砥柱，一旦退役了那可咋办？要知道无论是F-16还是F-35，其续航完全都不能和F-15相比。当然，空军和国会都十分明白这一点，而事实上，F-15C/D是否退役这件事上生出的各种诡谲信息，就正映射出了一场国会和美国空军争夺预算主动权的大戏。
先从美国空军这边说起吧。空军的要求很简单：在大洋彼岸的中国和俄罗斯都开始（或临近）批量部署第四代重型战斗机的今天，美国空军身为“国本”力量，要想保持狮子搏兔的优势，买新机那是必不可少的——当然，新机的首选可能就是F-35。
图为成双成对出现的歼-20战斗机。
作为一款“三军共用”的机型，F-35为能满足海军、海军陆战队、空军的三重要求，从一开始就定位成“战斗攻击机”，也就是丢炸弹的角色。
因此，F-35的制空能力自然不如专为后冷战时期设计的专用空中优势机型F-22A，只是较其它的第三代和三代半战斗机有显著优势罢了。而目前对F-35真正比较满意的，就只有要求最多，且任务主要就是对地攻击的美国海军陆战队了。至于美国海军和美国空军，对F-35A/C的战斗力都从未达到“真正满意”的水平。
图为波音的“沉默鹰”原型机。
但即便是这个“半吊子”的F-35，也要比F-15C/D这把老骨头更令人讨喜。虽然有相当数量的F-15C/D已经加装了APG-63V3有源相控阵雷达（AESA），其战斗能力丝毫不逊苏-35、台风、阵风、歼-11D/16等先进的三代半战斗机，但能隐身就是爹，波音公司就算拿出个前截面隐身面积极低的“沉默鹰”，也还是跟不上F-35的生存和态势感知能力。
不过，因为退役F-15C/D和波音公司的利益有直接关系，所以美国空军单方面以F-35取而代之的方案很有可能受到来自波音在国会里的顽强阻击。
图为波音的第五代（美标第六代）战斗机方案。
结合近来美国国防部重新评估复产F-22A，以及洛克希德-马丁公司提出向日本提供F-22A机体+F-35航电的新款第四代战斗机的情况来看，波音的老对头洛克希德-马丁也丝毫没有错过这一“机遇”，正积极地在美国空军的配合下寻求更多的第五代战斗机装备空间。而在此之后，洛克希德-马丁和波音公司还有各自的新一代战机方案正在预研阶段——可以这么说，F-15C/D的日薄西山，就正是下一代战机初升号角吹响的时刻。（利刃/TO）
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