文|图说军事
据美国《陆军时报》报道，美国陆军第101空中机动师发表声明称，一架AH-64E“卫士”武装直升机于4月6日晚上9点50分左右坠毁，2名乘员死亡，坠机原因目前还正在调查之中。美军最近坠机事故不断，5天内有4机坠毁，除了AH-64E之外，还有1架F-16、1架AV-8B和1架CH-53E“超种马”直升机坠毁，共造成5人丧生、1人受伤。但是，这些坠机的原因都还没有公布。有分析称，美军接连坠机可能与训练强度大、人员疲劳、机体老化、维护跟不上等原因有关。实际上，AH-64系列直升机的问题也比较严重，1999年，AH-64D在阿尔巴尼亚实际部署中暴露出巨大的性能缺陷：该型机在山区无法进行全武器负荷飞行。原因很简单：之前二十年的改装，包括加装新传感器、武器和支持设备，已经严重侵蚀了“阿帕奇”的载荷和速度。
四年后，AH-64D再次遭受打击。2003年对伊拉克的作战初期，“阿帕奇”机队表现良好，但在3月24日执行一次预先计划好的纵深打击任务时，一队“阿帕奇”遭到伊拉克民兵的伏击，一架直升机疑似被步枪子弹击中后坠落。伊拉克战争坠机的教训，对美国军方触动很大，从而促使其将“阿帕奇”更新计划提上日程。 AH-64E是美军AH-64家族中最新的改进型号，换装了2台功率更大的T700-GE-701D涡轴发动机、新的旋翼，增强了起落架强度，并且加装了联合战术信息分发系统、16号数据链，总体性能，特别是信息感知能力有了很大提升，具备控制无人机的能力。在速度上，AH-64E比AH-64D“长弓阿帕奇”快了30节，达到155节，这就使得AH-64E能够更快地抵达战场，突然发起攻击并且能迅速撤离。在机载信息系统的帮助下，AH-64E在作战时能够更清楚敌、我、友的位置，对战场情况的了解更准确，误伤的概率则大大减小。
美军于2015年在阿富汗战场上将AH-64E投入实战，据称表现很出色，打击效能有了很大提升，特别是与无人机配合后，自身可以在远离战场的情况下通过数据链实时了解战场情况。除美军自己装备之外，AH-64E还对外出口，某地区是其第一个海外用户。现在，韩国、沙特、卡塔尔、印度等也都采购了AH-64E。2013年11月21日，美国陆军第一个AH-64E武装直升机营形成初始作战能力，到目前为止已经装备200多架，军事专家指出，插入26项新技术的AH-64E具备网络中心战能力，能够与现役无人机实现互操作。所有安装战术通用数据链的无人机都可由AH-64E机组乘员在50千米外的地方进行控制，直升机可直接接收无人机传感器数据并传输至100千米外的地面站，大大提高机组乘员和地面指挥官的态势感知能力，从而实现直升机和无人机之间的数据实时共享和有人/无人协同（MUM-T）作战，进一步提高美国陆军的信息化作战能力。
第101空中突击师是美军唯一以直升机为主进行机动和作战的部队，在1991年海湾战争中曾经以大规模空中机动切断了伊军后路，为美军围歼入侵科威特的伊军主力立下了汗马功劳。因此，美军对该师非常器重，AH-64E也是优先装备该师，以提高其空中突击能力。此次坠机事故可能会在一定程度上影响到101空中突击师的训练，但不会造成其他大的影响，也不会影响到AH-64E的外销，因为目前世界上还没有能够和该机相媲美的重型武装直升机。俄罗斯最新改进的米-28NM武装直升机虽然在火力上与AH-64E相当，但是在信息化方面上还存在差距。
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