文|空军世界
据印度《金融快报》报道，印度很快将开始为本国空军大规模采购战斗机的进程，上周，印度国防部已经下令让印度空军公布采购100架战斗机的信息请求书（RFI），相关工作将在4月11日Defexpo军事工业展览会开幕前结束，国外国防工业公司目前正在急切等待招标过程的开始，因为合同金额很可能将达到150亿美元左右。
印度国防部此次计划为空军采购单发战斗机，因此瑞典萨博公司的“鹰狮E”和美国洛马公司的F-16战斗机都符合这项要求。不过，这两家公司并不期待招标将很快进行，萨博公司亚太地区分部负责人罗森·菲尔德今年2月份向路透社表示，公司希望今年能够拿到信息请求书，但是不排除会拖到2019年的可能，毕竟一切都取决于印度及其做出的选择。
瑞典“鹰狮E”战斗机
假设印度空军能够在4月11日之前完成准备，那么萨博公司和洛马公司应该能满足所提出的要求，但是印度媒体称竞争要比他们预期的更加激烈，印度一位不愿透露姓名的消息人士告诉该报称，信息请求书并不能说明印度需要哪种飞机：单发或双发。虽然印度领导层之前表示对单发战斗机感兴趣，但印度政府一名消息人士在今年年初称，在最初的计划中并没有列出很多的限制，因为只规定单发战斗机就限定只能有2个竞标者（美国F-16和瑞典“鹰狮”战斗机），现在印度的目标是增加竞标者的数量，并避免之后产生不必要的费用。
美国F-16战斗机
接受《金融快报》采访的消息人士指出，参加2007年中型多用途战斗机招标的所有战斗机都将再次列入考虑范围之内，当时参加招标的包括F-16、JAS-39“鹰狮”、欧洲“台风” 战斗机、F/A-18E/F“超级大黄蜂”、俄米格-35和法国“阵风”战斗机，之后名单逐渐缩减为“台风”和“阵风”两款战斗机，最后印度在2012年底选定了法国“阵风”战斗机。但这并不意味着2005年开始的招标流程的结束。2015年，印度决定不按合同规定购买126架战机，只采购36架“阵风”战斗机。
由此看来，印度为空军采购战斗机的信息请求书的出现将标志着一个漫长过程的开始，印度空军前副参谋长就曾指出，2016年的军事采购程序明确指出，信息请求书不是购买义务。与采购订单相反，信息请求书不是一个严格而有约束力的文件。
俄罗斯第4++代战斗机米格-35
不过，这次印度可能会加快采购进程，因为其空军迫切需要加强空中力量，印度军方表示，在最理想的情况下，印度需要42个战斗机中队来应对威胁，每个中队需要配备18-20架战机。现在，印度空军有32个中队，到2022年装备俄制过时战机的10个中队将退出战斗部队，因此到2027年将剩下19个中队，情况再坏一点，数量将减少至16个中队，即到2030年，印度空军只剩下约300架战机。
印度国产LCA“光辉”战斗机
当然，印度目前的糟糕状况取决于很多印度，包括其国产“光辉”战斗机的难产。如果让此次中标的公司在国外生产更多的战机，那么印度空军的战机数量也会增加，但是按照印度一贯的做法，只有极少量战机会在国外生产，大部分还是要“印度制造”（之前宣布采购的126架战斗机的合同条款就规定，只能交付18架成品战机，剩下的108架需在印度境内生产）。
值得注意的是，数量不是印度空军目前唯一的问题，战机的质量也是一个问题。在世界装备五代机的国家数量逐渐变多的情况下，印度还是在购买不是特别现代化的战斗机，当然也有报道称印度希望能够采购美国F-35“闪电II”战斗机，但是这个想法不太现实，毕竟F-35的费用已经超过了印度国防部规定的采购预算。
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