文|空军世界
经常看美国西部片的一定对片中牛仔们对决时的左轮手枪印象深刻，这种著名的单兵自卫武器从发明至今近已经200年历史，其中最著名的品牌之一就是美国的“柯尔特手枪”，柯尔特以前经常被称为“左轮手枪发明者”，但其实他并不是左轮手枪的发明者，不过是经过他的改进后，左轮手枪的名声在轻武器史上得到了发扬光大。
1814年，柯尔特出生于康涅狄格州哈特福德，他父亲是一位纺织厂厂长。可能是整天在工厂里乱窜的原因，柯尔特从小就对机械很兴趣。据说早在15岁那年，少年时代参军的柯尔特在一次随军航行在印度洋上，受到船上绞动绳索的绞盘启发，想出了能够自动更换子弹的转轮原型。
到1836年2月25日，柯尔特收到美国专利局发出的一款多弹膛转轮手枪专利，这种可容纳5发的手枪就是左轮手枪的前身，后来逐渐取代了当时占据枪械主流地位的燧发枪与雷管枪。 当时年仅22岁的柯尔特在收到专利后，开始向亲友们借钱，并成立了自己的专利武器制造工厂，他以为能就此发家，但是当时的美国政府在观看了他的展示产品后却未认可，结果没有订单的柯尔特兵工厂在撑了5年之后只得宣告倒闭。
之后，柯尔特开始把精力投入到钻研水雷、海底电缆等科技产品；当时，美国政府军队与印第安人发生武装冲突的事件，这些冲突让印第安人失去了土地和族人，但是却让柯尔特翻身了。德克萨斯州的骑警在与印第安人的大战中获得胜利，而这些警察配备的就是柯尔特生产的转轮手枪，这让柯尔特因此获得了与美军合作的机会。
到1846年美墨战争开战，他与陆军上尉沃克合作设计出6发沃克左轮手枪，美国政府看上了这款手枪，与柯尔特签下了1000支该款手枪的订单，奠定了柯尔特在军火界发展的基础。
1851年，柯尔特在英国开设工厂，1855年又在家乡哈特福德兴建了当时世界最大的兵工厂“柯尔特制造公司”（COLT）。1861年美国爆发南北战争，柯尔特的事业得到大发展，战争中柯尔特的兵工厂至少生产出40万支手枪与步枪，成为当时美国十大富豪之一。但不幸的是1862年年仅47岁的柯尔特就逝世了，永远也见不到自己名字后来称霸全球军火界。
在家人经营下，柯尔特制造公司从此成为美国最主要的轻武器制造商之一，其产品出现过许多“名枪”，例如有“左轮手枪的劳斯莱斯”美誉的“柯尔特蟒蛇手枪”（Colt Python），曾是美国执法人员最常佩戴的随身武器之一，也是早年好莱坞警匪、间谍电影里常见的主角儿。
由柯尔特公司与传奇枪械设计师勃朗宁（John Browning）共同研发出M1911半自动手枪，至此从1911年至1985年，包含二战、朝战、越战等大型战役，M1911手枪都是美国军队制式单兵武器。
不过，1980年代末期以来，柯尔特公司的手枪逐渐开始不敌其他各型新式枪械，慢慢也失去了美军主力装备的地位，柯尔特公司也逐渐陷入财务危机，在2015年6月时还正式声请破产保护。虽然，这家创立180多年的老牌军火厂家已经不再是武器届的大佬，但其名声却早已借助美国的军事行动和好莱坞文化的扩散到全球堪称是武器史上的传奇。图为美军列装的M4卡宾枪就是柯尔特公司的产品。
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