文|紫龙防务观察
伊尔-96是苏联末期生产的一型宽体客机，最大起飞重量超过了200吨，初始型号使用了PS-90A发动机，满乘客航程超过7000千米。这些数据都与俄罗斯A-50预警机的载机伊尔-76类似，但是使用客机明显比使用军用运输机更合适，比如伊尔-76在耗油量、舒适性、环境噪音等方面都明显不如伊尔-96。前苏联选择伊尔-76而不是伊尔-96的原因其实很简单，伊尔-96首飞时间比伊尔-76晚了超过15年，而A-50预警机在1978年就进行了首飞，并且在不到10年间生产了接近30架。当伊尔-96成熟时，苏联这个巨人早已倒下，而苏联的主要继承人俄罗斯却穷困潦倒，根本没有财力为空军添置新的预警机。
伊尔-96是一个非常好的载体，完全可以改装为预警机。要知道著名的美国E-3预警机也是采用波音707客机作为载机，最大起飞重量甚至还逊于伊尔-96客机。军用运输机的空重远大于客机，而客机的体积和载重越大，意味着持续飞行时间更长，还可以携带更多的人员和电子设备，而这正是增强预警机性能的方法。如果将伊尔-96改为预警机，性能起码比A-50上一个台阶，最多超过10000千米的航程也更适合幅员辽阔的俄罗斯。
虽然伊尔-96比伊尔-76更适合作为预警机载机，但是俄罗斯却没有财力进行改装。首先伊尔-96仅生产了30余架，远没达到价格最优惠的时候，其次俄罗斯还有数十架A-50预警机，正在服役的就有10余架，俄罗斯目前正将这些预警机升级到A-50M，暂时还没有换装的需求。就算俄罗斯缺预警机，也只会从库存的A-50中找出状态较好的使用。以俄罗斯目前情况来看，或许伊尔-96永远不会有成为预警机的时候。
