文|空军世界
据印度空军官员透露，印度已经开始第三次试图通过向欧洲公司空客公司，美国波音公司和俄罗斯伊留申航空巨头公司要求采购六架新型空中加油机。
加油机可以提高航空作战部队的战斗力，他们主要表现在四个方面，可以提高战机的作战半径即航程，经过一次空中加油，轰炸机的作战半径可以增加25～30%；战斗机的作战半径可增加30～40%；运输机的航程差不多可增加一倍；另外可以提高留空时间、机动能力和缺油救援。
目前全世界军队加油机数量最多的国家是美军，美空军装备的约700架加油机，可保证其600余架战略轰炸机和1000多架战斗机同时出海作战。美军装备的加油机数量比世界上其他所有国家的总和还有多上非常多倍。
印度加油机数量总共有12架，他们是2003年从俄罗斯购买了6架新型加油机伊尔-78M，之后从欧洲购买了6架比伊尔-78M性能更加强悍的空客A330MRTT加油机。
可以说印度的这一次采购选择的时机是恰到好处，上述三家军火商在最近一段时间都完成了新型加油机的测试。2017年11月29日，乌里扬诺夫斯克“航空之星-SP”航空厂举行了第一架伊尔-78M-90A加油机原型机（生产序列号为02-01）的下线仪式。
新的伊尔-78飞机安装四台起飞推力提高的新一代PS-90A-76发动机，起飞时是可以采用最大推力16000千克力和最大推力14500千克力两种模式，携带两个副油箱可加油110吨。加油方式有两种——从尾部或在两侧机翼。在空中可以同时为三架飞机加油。消息称在地面可以同时为四架飞机加油。
空客公司A-400M加油机的载油能力为63500升，如果再增加两个附加油箱，则载油量将进一步提升到约78000升，在进行空中加油时，使用软管加油吊舱的燃油传输效率可以达到每分钟1500升，可同时为两架战斗机进行空自加油。
波音公司的KC-46A在最近获得了美国联邦航空管理局的资质考核，已经初步具备空中加油的许可。波音公司投入了6架KC-46A大型空中加油机进行各种测试才得以获得这个FAA颁发的资格认证。
2017年12月5日，该公司为美国空军生产的第一架量产型KC-46A加油机在华盛顿州埃弗雷特佩因菲尔德机场完成了首飞，将在2018年3月交付美国空军。
KC-46A同时具有硬管加油和软管加油两种空中加油设备，可以为美国空军、海军和海军陆战队装备的各种军用飞机进行空中加油。其中，KC-46A位于后机身硬式伸缩套管每分钟最多可输油3407升，机翼两侧的锥套式加油吊舱（软管）的最大加油速率则为每分钟1514升，机翼中央的锥套式加油最大加油速率为每分钟2271升。
