文|战略吐槽秀
1月18日，日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)从该国鹿儿岛航天发射场，成功发射了“艾普斯龙”（Epsilon 3）小型固体火箭，并将NEC公司的小型观测卫星“ASNARO-2”送入预定轨道。这本事一次很普通的航天发射，但媒体对他的关注却显得非同寻常，因为这一枚具备快速发射能力、且采用固体燃料火箭发动机的“异样”火箭，说他“异样”是因为怎么看他都像是一枚洲际弹道导弹，众所周知，日本是二战的战败国，在发展军事航天能力方面受到诸多限制，但从未放弃发展军事航天能力的图谋，在明目张胆发展军事航天力量之前，日本利用航天技术军民两用的特点，打着和平开发太空的旗号，积极发展军事航天技术。“艾普斯龙”实际上就是日本打了个“擦边球”，他们高举“被动防卫”的大旗，以“和平利用太空”为由，大张旗鼓地开展航天活动的同时，依靠M-V和“艾普斯龙”两种固体火箭将所有洲际导弹技术一并全部掌握，又依靠“隼鸟”号小行星探测器等掌握了弹头重返大气层技术。
“艾普斯龙”火箭由日本IHI公司（同时也是日本潜艇和大型舰艇的主承包商）负责生产。顶端部分覆盖卫星的“整流罩”由川崎重工、测量通讯设备由NEC、喷气装置由三菱重工业供货，几乎可以说是纯日本国产，制造成本十分高昂，发射价格是国际上同类型火箭的几倍，在国际市场上几乎毫无竞争力，但日本人可从来不做吃力不讨好的事情，他们为什么要在固体火箭技术上死磕呢？实际上，日本自上世纪80年代末期以来，从来没有停止过固体燃料火箭的研制，究其原因无非就是假借民用火箭这个外壳，储备固体火箭技术能力，因为液体燃料火箭需要在发射前加注燃料，而固体火箭并不需要，其发射反应时间快随时可以待命发射，且储备方便谁是可以响应发射要求，这也是为何世界上90%以上的战术和战略导弹都采用固体燃料火箭的原因。
日本人做事一向讲究精密的配合、低调且暗渡陈仓，甚至环环相扣，日本在上世纪50年代还没有颁布宇宙开发的相关法律之前，为了躲避美国情报机构的追查，其火箭研发人员甚至制作了一个全长仅23厘米的铅笔火箭，来悄悄发展自己的运载火箭技术，日本媒体宣称，“艾普斯龙”火箭通过增加火箭的智能化来简化发射操作，通过计算在发射前对自身进行自动检测，并缩短发射周期，号称使用一台笔记本电脑即可完成发射操作，但实际上智能自检是洲际导弹必备的技术。正是通过这种细微的操作，日本不知不觉就成为一个军事技术大国，加上日本特殊的民用一体武器装备发展体系，“寓军于民”在日本绝对不是一个口号，而是实实在在的“现在进行时”。
军事专家张强告诉记者，日本航天没有载人航天、没有频繁的火箭发射，但其多项技术的水平远高于中国，例如20年前的日本H2A火箭装备LE-7火箭发动机，是当时亚洲第一种分级循环的氢氧火箭发动机，其推力之大，直到我国两年发射的长征5火箭才勉强追赶上，总体上在部分火箭发动机技术上，日本应领先中国10年左右，我国著名火箭专家龙乐豪曾指出，目前，运载火箭方面，现在美俄是第一集团，其后为欧盟，日本应算第二阵营中的领先者，其后是中国。最后他还指出，总体来讲，从运载火箭综合能力来比较，美国要强于俄罗斯，但俄罗斯拥有像RD-170、RD-0180等大型液体燃料火箭发射的多项技术，基础雄厚，日本运载火箭的单项技术和美俄差不多，但规模还不及。
军事专家告诉记者，综合来讲，日本的军用高技术材料、军用级别电子元器件、军用级别电气设备至少落后日本10-15年差距，特别是部分材料技术领域差距可能在20年左右，在先进火箭发动机、高性能卫星技术、卫星元器件生产领域落后日本8-12年左右，日本在发展自制武器装备时还常常受到美国的控制，仅仅在这种情况下，日本依然在应用科学技术领域保持的较高的水平，在全世界100项主要科研技术领域，日本仍有22项排名第一，近20年来，日本虽然经历了长期经济发展停滞的时期，一些产业技术在加拉帕戈斯化，但其技术进步的脚步并没有停歇，日本军事技术或者说军民两用技术早已经是美国高科技武器的货架产品，日本的科技实力还在中国之上，我们必须有清醒的认识，加快追赶的脚步。
