文|怪蜀黍老囧曾
日本在二战中以联合舰队而知名，其与美国展开了历史上最大规模的海空作战。不过在二战时期的日本陆军就没有海军抢眼，其机械化水平、火力水平都比较低，而其坦克更是乏善可陈。
诺门坎战役期间的八九式中型坦克
不过日本坦克性能差也是有原因的，因为日本坦克从来都不是主要技术兵器，发展很缓慢。而且日本本身重工业基础也比较薄弱。在20世纪20年代，日本依然需要引进欧洲技术才能解决自身面临的大量技术问题。日本当时的制造业无法与欧洲强国相比，更不用说美国。比如九七式坦克，其可靠性和操作性就很差，不过整体性能还与T-26等30年代初的坦克基本维持在同一水平上，只是服役时间晚了5-7年。日本就算要大量生产坦克，其从制造技术和产能上也确实无法满足需求，更何况日本也并不是很需要先进坦克。
夜间训练的日军九七式中型坦克
日本的重点技术发展在于海军，陆军主要作战对象是中国和东南亚殖民地里的欧美军队。中国军队自不必说，装备不成体系，以轻武器为主，严重缺乏反坦克炮，更不用提战术空军。因此，日本军队还是以治安战模式为主，从1931到1937年都是如此，很少需要进行装甲战。1937年的淞沪会战可以说是中国战场爆发的最大规模的地面战斗，不过面对中国军队的低劣火力，日军坦克完全够用。中国军队除了200师和德械师这类少数精锐外，大部分连野战炮都极少。尽管少数几次战役中（如昆仑关战役和台儿庄战役），中国军队的反坦克炮，主要是德国制的Pak-36，都取得了很好的战果，但是中国的反坦克炮确实太过稀少。日本自然也没有发展坦克技术的需求，治安战八九式坦克和九五式轻型坦克就足以应付。
九五式轻型坦克
而欧美军队在东南亚也没有特别值得一提的装甲部队，东南亚并不适合大规模坦克战，大量热带丛林限制了重型部队的展开，轻步兵配合轻型装甲部队的快速机动挺近和迂回更为重要。欧美在东南亚主要是轻型部队，装备也不过是M3“斯图亚特”这样的高机动性轻型坦克。当然，日军进军菲律宾和马来亚时M3给日军也带来了不小的麻烦，出现了“M3斯图亚特危机”，不过也仅仅是麻烦而已。美军当时还不懂得如何打坦克战，而英军……在东南亚的表现实在是接近于笑话。
在马来亚战役中被英军2磅炮击毁的九五式
唯一的陆地大威胁是苏联，不过苏联在1938年的张鼓峰事件以及1939年的诺门坎事件中主要依托的也是T-26和BT系列轻型或快速坦克，T-34和KV坦克都还没有服役。与印象中不同，这类坦克尽管使用了45毫米炮，但是装甲非常薄弱，日军的95式轻型坦克的主炮依然可以有效杀伤，97式中型坦克更没有问题。应该说，日军的坦克在1939-1940年期间不算特别落伍。到了1941年6月，苏德战争爆发，苏联更是不可能发动对东北的进攻，日本也无力真的北上，所以日本发展装甲部队的压力依然很小。
九七式坦克
欧洲战场大规模装甲战从1939年开始，一直持续到1945年。因此，坦克技术日新月异，不断推陈出新，快速发展。但是日军在太平洋战场上其实没有打过像样的坦克战，在岛屿争夺战期间发生的少量坦克战其规模与欧洲战场完全不在一个水平上。太平洋战争的重点是舰队决战，辅以海上破交战和岛屿争夺战，大规模装甲陆战并不是主要的内容，岛屿守备作战才是。
在硫磺岛被充当火力点的九七式坦克
因此，虽然日本1941年推出了九七改和一式坦克，1943年推出三式坦克，不过大部分技术都与二战初期的欧洲主流坦克相当，产量也很低。到了1945年6月要准备进入本土决战时，日本已没有资源发展四式和五式坦克，而即便发展出来，其性能也与主流的T-34/85和M4A3有着显著的差距，而九七式的差距一个足足一代。至于中国东北，日军还是主要依靠坚固工事迟滞苏军装甲集群，表现倒不算糟糕。不过，日军防御作战时基本没有坦克部队什么事情了。
一式中型坦克
日本陆战的对手装甲实力薄弱，太平洋战争主要是海空会战，这就限制了日本在装甲部队及其设备方面所投入的资源。日本的坦克不需要太好就足够使用，所以相关技术还是投入到飞机和舰艇上更为重要些。日本坦克的产量并不大，比如主力九五式轻型坦克生产了2300辆，九七式中型坦克生产了1160辆，九七改生产了930辆，而装备75毫米炮勉强达到世界主流水准的三式坦克仅仅生产了144-170辆。日军由于基本没有坦克战可以打，也缺乏相关技术和产能，最后渐渐落后于二战中后期的世界坦克主流水平。
三式中型坦克
