文|空军世界
自冷战和核对峙开始，苏联和美国两个超级大国就一直在竭尽全力研发能够向敌方领土运送大规模杀伤性武器的航空设备，苏联在这个方面以微弱优势获胜。1953年1月20日，苏联研发的M-4喷气式战略轰炸机完成了首飞，这艘80吨重的大家伙被北约称为“野牛”，2年后，M-4轰炸机开始服役，它是世界上第一款量产型核炸弹洲际投送工具，比其主要竞争对手——美国的B-52战略轰炸机还要早几个月。
苏联当时在核竞赛中输给了美国，不仅在炸弹数量上，更在远程航空兵装备上。到1951年之前，美国已经有了能够从西欧机场起飞，对苏联重要设施实施打击的B-47轰炸机，而苏联则面临着一项艰巨的任务：研发不加油航程为10000-12000公里的飞机，且战斗载荷不能低于5吨，此外，这架战机速度必须快，当时给出的速度上限为每小时900-950公里。另一个重要的要求是在12000-13000米的高度上可以进行舒适的巡航飞行。
苏联领导人准备将这项任务交给安德烈·图波列夫，但他拒绝了。他认为，在技术进步的当前阶段，无法研发出这样的战机，喷气式飞机的航程难以达到要求，涡轮螺旋桨才是既能满足速度又能达到航程的最佳动力，因此图波列夫被委托研发一款涡轮螺旋桨轰炸机，最终演变为图-95，并仍然服役于俄罗斯。不过，喷气式远程轰炸机的坚定支持者米亚西舍夫一直在研发这款轰炸机，2年后，这架飞机已准备就绪：著名试飞员、二战老兵费奥多尔·奥帕德奇完成了首飞，虽然驾驶过十余种轰炸机，但他表示还从未在这样的“野兽”上飞行过。
M-4在许多方面采用了独特的技术，其中一些技术在之前并未运用在飞机制造上。特别是，米亚西舍夫是在轰炸机结构上引入B-65和B-95铝合金，另一个重大创新是采用了自行车式起落架，这样的设计能够降低机翼的结构重量，但要求飞行员在起飞和着陆方面拥有很多的技巧。
M-4轰炸机的最高时速可以达到950公里，航程在不加油情况下可以达到1万公里，实用升限为1.1万米，最大战斗负荷为24吨。除了核武器外，还可以运载常规炸弹、海军水雷、鱼雷和UAB-2000F炸弹。此外，M-4装备了强大的防御性武器：9门23毫米HP-23炮或6门23毫米AM-23炮。
苏联总共生产了2架原型机和32架量产型M-4轰炸机。不幸的是，该轰炸机存在设计和质量缺陷困扰，每年都有1-2架飞机坠毁，且经常出现飞行事故。控制系统经常会出现故障，起飞和着陆非常困难，常常伴随着故障。因为过于紧张，飞行员必须要有很好的体力。
1956年3月27日，M-4升级版3M首飞，设计人员改进了很多缺陷。一般来说，3M及其改进型一直都受到很高评价，驾驶这些轰炸机的飞行员都表示在飞行中非常愉快，但是这款轰炸机已经“臭名远播”，在116架服役的M-4、3M及改进型轰炸机中，有27架发生了失事事故和灾难，还有至少3架在服役前就已经变成零件状态。因此，至少损失了总数的四分之一，另外，这些轰炸机的一个重大缺陷就是没有导弹武器。
M-4轰炸机在20世纪80年代末就结束了自己作为核威慑武器的“使命”，苏联开始向更现代化的图-95MS和图-160轰炸机时代过渡。尽管如此，米亚西舍夫设计的轰炸机总共服役了40年左右，直到1994年才全部退役，之后被作为空中加油机使用。这些命途多舛的轰炸机在其时代是非常先进的，所使用的一些技术至今还会在设计先进飞机时用到。
