文|军林天下
20年前，美国海军的直升机机队由H-46、H-3、MH-53、SH-60B、SH-60F、HH-60H和UH-1等多种机型组成，从2004年开始，美国海军将这7种机型缩减为MH-60R“罗密欧”、MH-60S“海鹰”和MH-53E“超级种马”3种机型，2个中队的MH-53E直升机在MH-60S“海鹰”担负AMCM任务之后也将退役。
一架MH-60S“海鹰”直升机在“乔治-华盛顿”号上起飞
美国海军希望用一种通用机身平台换代MH-60R和MH-60S系列，但是这两种直升机担负的主要任务完全不同，尽管它们共同承担某些次要任务，但是为了追求相同机身而挤占二者的作战需求显得目光短浅，因此美国美军未来的旋转翼机队必须以任务需求为牵引，而非只追求通用性。
MH-53重型运输直升机
因此，尽管美国海军对美国陆军的未来垂直起降（FVL）项目表示了兴趣，但是考虑到海军独特的作战需求，对于参与FVL项目采购新机型的愿望并不强烈。
不过，FVL项目的机型还是能够满足美国海军的一部分需求，比如，FVL也能够满足作战搜救和特种作战需求，在航程、速度和人员运送能力上都不成问题。如果海军不采用FVL的中标机型，那么可以选择CMV-22“鱼鹰”倾转旋翼机。海军型CMV-22的航程还将增加，适于执行特种作战和搜救任务，也能够增强航母的搜救能力。
贝尔V-247“警惕”倾斜旋转翼无人机
MQ-8B“火力侦察兵”和MQ-8C无人直升机等未来的无人机型也具备潜在的搜救和ISR作战能力，也是海军直升机换代的选择方案之一，只是能否部署到海军舰艇还存在争议。美国海军曾经投资2.63亿美元，将贝尔407有人驾驶直升机通过机械装置和软件升级改造成“火力侦察兵”，并签订了采购8架MQ-8B飞机的合同，其中2架样机用于继续研发阶段，未来还计划采购160架，以便大量列装美军水面舰艇部队。
